La costellazione zodiacale dello Scorpione risiede sul piano dell'eclittica ed era una delle 48 costellazioni originali tracciate da Tolomeo per essere successivamente adottata come costellazione moderna dall'IAU. Copre 497 gradi quadrati di cielo e si colloca al 33° posto per dimensioni. Scorpius ha 15 stelle principali nella sua asterismo e 47 stelle designate da Bayer Flamsteed all'interno dei suoi confini. Confina con le costellazioni del Sagittario, Ofiuco, Bilancia, Lupo, Norma, Ara e Corona Australis. Lo Scorpius è visibile a tutti gli osservatori situati a latitudini comprese tra +40° e ?90° e si vede meglio al culmine durante il mese di luglio.
Ci sono due piogge di meteoriti annuali associate alla costellazione dello Scorpione. Il primo sono gli Alpha Scorpiids - che iniziano il 16 aprile o intorno e terminano intorno al 9 maggio. La data di picco della maggior parte delle attività è il 3 maggio o intorno e il radiante è vicino alla brillante stella rossa, Antares. La seconda pioggia di meteoriti, gli Scorpiidi di giugno, raggiunge il picco intorno al 5 giugno di ogni anno. Il radiante per questa particolare pioggia di meteoriti è più vicino al confine dell'Ophiuchus e il tasso di attività nella data di picco è alto, con circa 20 meteore (in media) all'ora e molte palle di fuoco segnalate.
Poiché lo Scorpione era facilmente visibile alle antiche civiltà e i suoi modelli assomigliano allo Scorpione che rappresenta, c'è una grande quantità di mitologia associata a questa costellazione. Per i Greci rappresentava la creatura inviata da Era per eliminare Orione il Cacciatore – tenuta per sempre separata in cielo per continuare la loro faida celeste. Forse è stato Apollo che ha inviato lo Scorpione e Orione lo fugge? Si diceva che Scorpius apparisse anche a Fetonte, che distrusse il carro del sole quando i cavalli esitarono all'apparizione del potente mostro. La cultura orientale riconosceva questo modello di stelle come parte del Drago, mentre i polinesiani lo vedevano come un amo da pesca. Indipendentemente dalla leggenda che scegli di posizionare su questo modello di stelle, il suo asterismo ricurvo è molto caratteristico e facile da riconoscere!
Iniziamo il nostro tour binoculare dello Scorpione con la sua stella più luminosa - Alfa - il simbolo 'a' sulla nostra carta. Antares fa parte dell'Associazione delle Stelle dello Scorpione Superiore ed è senza dubbio anche una stella sull'orlo dell'estinzione. A una distanza di sicurezza di 500 anni luce, troverai questa variabile rossa pulsante ugualmente affascinante per l'occhio e per il telescopio. A differenza di altre stelle, Alpha Scorpii ha anche una compagna che può essere rivelata a piccoli telescopi in condizioni stabili. Scoperto il 13 aprile 1819 durante un'occultazione lunare, questo compagno verde di magnitudo 6,5 non è il più facile da separare da un primario così luminoso, ma è certamente divertente cercare di individuare il suo compagno verde di magnitudo 5,4. Come il Sirius invernale, la coppia Antares ha bisogno di cieli particolarmente tranquilli, ma non necessariamente bui. Richiede anche un ingrandimento ben scelto: uno abbastanza alto da separare le due stelle vicine (2,9 secondi d'arco), ma abbastanza basso da concentrare la luce della stella più debole (magnitudo 5,4). Sapevi che il vero rivale di Antares è la più brillante Betelgeuse? Le misurazioni fotometriche mostrano che la Betelgeuse più massiccia è leggermente più rossa di Antares. Fortunatamente, il 'Rival' risiede lungo il piano dell'eclittica permettendoci molte opportunità di vederlo accompagnare altri oggetti del sistema solare ed essere occultato dalla Luna!
Tieni il binocolo a portata di mano perché tutto ciò che devi sapere è Antares e vai a ovest...
A poco più di un grado di distanza troverai un grande ammasso globulare perfettamente adatto per telescopi e binocoli di ogni dimensione: M4 (RA 16 23 35 Dec 26 31 31). Questo ammasso di classe IX di 5a magnitudine può essere individuato anche da solo da un luogo buio! Nel 1746 Philippe Loys de Cheseaux si imbatté in questa bellezza distante 7200 anni luce, una delle più vicine a noi. Fu anche incluso nel catalogo di Lacaille come oggetto I.9 e annotato da Messier nel 1764. Con grande merito di Charles, fu il primo a risolverlo!
Essendo uno degli ammassi globulari più liberi, M4 sarebbe tremendo se non lo guardassimo attraverso una pesante nuvola di polvere interstellare. Per un binocolo, è facile individuare una zona molto rotonda e diffusa, ma inizierà la risoluzione anche con un piccolo telescopio. I grandi telescopi vedranno facilmente anche una 'barra' centrale di concentrazione stellare nella regione centrale di M4, che è stata notata per la prima volta da William Herschel. Come oggetto di studio scientifico, la prima pulsar al millisecondo è stata scoperta all'interno di M4 nel 1987, una che ruota 10 volte più velocemente della pulsar della Nebulosa del Granchio. Fotografato dal telescopio spaziale Hubble nel 1995, è stato scoperto che M4 contiene nane bianche, le più antiche della nostra galassia, con un pianeta in orbita attorno a una di esse! Si ritiene che questo pianeta, grande poco più del doppio di Giove, sia antico quanto l'ammasso stesso. A 13 miliardi di anni, sarebbe tre volte l'età del sistema solare!
Tieni il tuo binocolo o un piccolo telescopio a portata di mano e parti per esplorare un singolo piccolo ammasso globulare - Messier 80. Situato a circa 4 gradi a nord-ovest di Antares (mezzo pugno), questo piccolo ammasso globulare è un powerpunch. Situato in una regione fortemente oscurata dalla polvere scura, l'M80 brillerà come una stella irrisolvibile a un piccolo binocolo e si rivelerà essere uno dei globulari più concentrati al telescopio. Scoperto a pochi giorni l'uno dall'altro da Messier e Mechain rispettivamente nel 1781, questo intenso ammasso dista circa 36.000 anni luce.
Nel 1860, l'M80 divenne il primo ammasso globulare a contenere una nova. Mentre gli scienziati osservavano sbalorditi, una stella situata in posizione centrale si è illuminata fino a raggiungere la magnitudine 7 per un periodo di giorni ed è diventata nota come T Scorpii. L'evento si è poi attenuato più rapidamente del previsto, portando gli osservatori a chiedersi esattamente cosa avessero visto. Poiché la maggior parte degli ammassi globulari contiene stelle relativamente della stessa età, è stata avanzata l'ipotesi che forse avessero assistito a un'effettiva collisione di membri stellari. Dato che l'ammasso contiene più di un milione di stelle, rimane la probabilità che si siano verificate circa 2700 collisioni di questo tipo durante la vita di M80.
Ora dirigiti verso Lambda Scorpii e salta tre dita a nord-est verso NGC 6406 (RA 17 40 18 dic -32 12 00)... Stiamo dando la caccia alla 'Farfalla!' Facilmente visibile al binocolo e tremendo al telescopio, questo brillante ammasso aperto di 4a magnitudine fu scoperto da Hodierna prima del 1654 e scoperto indipendentemente da de Cheseaux come il suo Oggetto 1 prima di essere catalogato da Messier come M6. Contenente circa 80 stelle, la luce che vedi stasera ha lasciato la sua casa nello spazio intorno all'anno 473 d.C. Si ritiene che Messier 6 abbia circa 95 milioni di anni e contenga un'unica supergigante gialla, la variabile BM Scorpii. Mentre la maggior parte delle stelle di M6 sono calde, blu e appartengono alla sequenza principale, la forma unica di questo ammasso gli conferisce non solo un fascino visivo, ma anche un meraviglioso contrasto di colore.
Meno di 3 minuti d'arco a est di G Scorpii di magnitudo 3,3 (la stella di coda dello Scorpione) è l'ammasso globulare NGC 6441 di magnitudine 7,4. Nessuna sfida qui. Questo ammasso compatto distante 38.000 anni luce si trova a circa 13mila anni luce dal nucleo galattico. Fu notato per la prima volta da James Dunlop dall'Australia sudorientale nel 1826.
Circa due gradi e mezzo a nord-est di G Scorpii (e NGC 6441) c'è un altro interessante duo del cielo profondo: il luminoso ammasso aperto M7 e il debole globulare NGC 6453. M7 fu registrato per la prima volta come una regione luminosa di deboli stelle da Tolomeo intorno al 130 d.C. Situato a 800 anni luce di distanza, l'ammasso comprende più di mezza dozzina di stelle di 6° magnitudine facilmente risolvibili con la minima quantità di aiuto ottico. Attraverso i telescopi, si possono vedere fino a 80 diverse stelle e il binocolo oscilla!
Ora dirigiti a nord-est e la debole foschia dell'ammasso globulare distante 31.000 anni luce NGC 6453 si rivelerà a telescopi di medie e grandi dimensioni. Come NGC 6441, questo ammasso globulare è stato scoperto dall'emisfero australe, in questo caso da John Herschel l'8 giugno 1837 mentre osservava dal Capo di Buona Speranza, in Sudafrica.
È ora di puntare il telescopio su NGC 6302, una nebulosa planetaria molto curiosa situata a circa tre dita a ovest di Lambda Scorpii: è meglio conosciuta come la nebulosa 'Bug' (RA 17 13 44 Dec -37 06 16). Con una magnitudine visiva approssimativa di 9,5, il Bug appartiene al telescopio, ma è storia come una nebulosa planetaria molto estrema che appartiene a tutti noi. Al suo centro c'è una stella di decima magnitudine, una delle più calde conosciute. Apparendo nel telescopio come un piccolo papillon, o una figura a forma di 8, al suo interno si trovano enormi quantità di polvere - polvere molto speciale. I primi studi hanno dimostrato che era composto da idrocarburi, carbonati e ferro. Un tempo, si credeva che i carbonati fossero associati all'acqua liquida e NGC 6302 è una delle due sole regioni note per contenere carbonati, forse in forma cristallina.
Espulso ad alta velocità in un deflusso bipolare, ulteriori ricerche sulla polvere hanno mostrato la presenza di calcite e dolomite, portando gli scienziati a riconsiderare il tipo di luoghi in cui potrebbero formarsi i carbonati. I processi che hanno formato il Bug potrebbero essere iniziati 10.000 anni fa, il che significa che ora potrebbe aver smesso di perdere materiale. A circa 4000 anni luce dal nostro sistema solare, non vedremo mai NGC 6302 così come il telescopio Hubble presenta la sua bellezza, ma questo non ti impedirà di goderti una delle più affascinanti nebulose planetarie!
Ora inizia il tuo starhop dalla colorata coppia di Zeta meridionale e dirigiti a nord a meno di un grado per NGC 6231 (RA 16: 54.0 Dec -41: 48). Meravigliosamente luminoso al binocolo e ben risolto al telescopio, questo ammasso stretto e aperto fu scoperto per la prima volta da Hodierna prima del 1654. De Cheseaux lo catalogò come oggetto 9, Lacaille come II.13, Dunlop come 499, Melotte come 153 e Collinder come 315. Indipendentemente dal numero di catalogo che hai scelto di inserire nelle tue note, troverai il giovane ammasso di 3,2 milioni di anni che splende come il 'Scatola dei gioielli del Nord!' Per i fan ad alta potenza, cerca la stella più brillante in questo gruppo: è van den Bos 1833, una splendida binaria.
Circa un altro grado a nord c'è l'ammasso aperto Collinder 316, con le sue stelle sparse ampiamente nel cielo. Catturato sul suo bordo orientale c'è un altro ammasso noto come Trumpler 24, un sito in cui potrebbero essere trovate nuove variabili. L'intera regione è racchiusa in una debole nebulosa a emissione chiamata IC 4628, che rende questo viaggio a bassa potenza attraverso lo Scorpione meridionale una delizia estiva rovente!
Quando hai finito, salta a ovest (RA 16 25 18 Dec 40 39 00) per incontrare il sottile ammasso aperto NGC 6124. Scoperto da Lacaille e conosciuto da lui come oggetto I.8, questo ammasso aperto di 5a magnitudine è anche conosciuto come Dunlop 514 , così come Melotte 145 e Collinder 301. Situato a circa 19 anni luce di distanza, mostrerà come un sottile, rotondo, debole spruzzo di stelle al binocolo e sarà risolto in circa 100 membri stellari ai telescopi più grandi. Mentre NGC 6124 è nella parte bassa per gli osservatori settentrionali, vale la pena aspettare che raggiunga la sua posizione migliore. Assicurati di segnare le tue note, perché questo delizioso ammasso galattico è un oggetto di Caldwell e una ricompensa binoculare dei cieli del sud!
Ci sono molti, molti altri splendidi oggetti da scoprire nella costellazione dello Scorpione, quindi assicurati di ottenere una mappa stellare dettagliata e divertiti!
Fonti:
Wikipedia
Osservatorio Chandra
Grafico per gentile concessione di il tuo cielo .