La cometa C/2015 ER61 PanSTARRS poco dopo lo scoppio dell'8 aprile. Credito immagine e copyright: Giovanni Purvis .
Hai seguito la sfilata primaverile delle comete luminose? Finora, la nube di Oort ha offerto diverse belle comete binoculari, tra cui Cometa 2/P Encke , 41/P Tuttle-Giacobini-Kresak , 45/P Honda-Mrkos-Paidusakova , C/2016 U1 NUOVA e C/2017 E4 Lovejoy . Ora, un'altra cometa si unisce ai ranghi dell'alba, illuminandosi prima delle aspettative: 2015 ER61 PanSTARRS.
Scoperto il 15 marzons, 2015 dal prolifico PanSTARRS-1 Indagine NEO in cima a Haleakala a Maui, Hawaii, la cometa ER61 PanSTARRS ha fatto la nostra lista di comete luminose da tenere d'occhio nel 2017. La strana designazione 'ER61' deriva dalla precoce identificazione dell'oggetto come asteroide, prima che presentasse agli osservatori un'apparizione cometaria.
Il percorso della cometa C/2015 ER61 PanSTARRS nel cielo da inizio maggio a metà agosto. Credito: software Starry Night Education.
Il tardo emisfero nord Dalla primavera all'estate vede la cometa mantenere una discreta elevazione sopra l'orizzonte orientale all'alba, planare verso nord e parallela al piano dell'eclittica attraverso le costellazioni dei Pesci, dell'Ariete e del Toro da maggio a metà agosto. La cometa ha superato 1,08 UA dalla Terra il mese scorso il 4 aprilens, e ora sta correndo via da noi. La posizione della cometa vicino al punto equinoziale di marzo nell'emisfero celeste assicura un'apparizione altrettanto buona sia per l'emisfero settentrionale che per quello meridionale. Vista da 30 gradi di latitudine nord, la cometa si trova 30 gradi sopra l'orizzonte orientale, per il resto di maggio. Venere fa anche un brillante faro per rintracciare la cometa ER61 PanSTARRS, mentre il pianeta si dirige verso massimo allungamento 46 gradi a ovest del Sole il 3 giugno.
L'orbita della cometa ER61 PanSTARRS attraverso il sistema solare interno. Credito: NASA/JPL.
La cometa si trova anche su un'orbita in entrata di 7.591 anni, che la porta fuori quasi 2.500 AU dal Sole. È 190 volte la distanza Plutone-Sole e il quarto afelio più distante di qualsiasi oggetto del sistema solare conosciuto. Il passaggio 2015-2017 della cometa attraverso il sistema solare interno ha effettivamente accorciato l'orbita della cometa ER61 PanSTARRS fino a un afelio di 'solo' 854 AU a causa di un passaggio di 0,9 AU vicino a Giove lo scorso anno il 28 marzons, 2016. Un simile accorciamento orbitale da parte di Giove si è verificato per La cometa Hale-Bopp nel 1996 , che è arrivato su un'orbita di 4.200 anni e ha lasciato il sistema solare interno su un percorso più breve di 2.500 anni attorno al Sole.
La curva di luce proiettata per Comet C/2015 ER51 PanSTARRS. La linea viola indica il perielio e i punti neri sono osservazioni reali. Adattato da Seiichii Yoshida's Informazioni settimanali per le comete luminose .
Prospettive e previsioni
Gli osservatori hanno segnalato un'esplosione dalla cometa il mese scorso nella prima settimana di aprile, facendola saltare di circa 2 magnitudini in luminosità. In questo momento, è stabile a +7a magnitudine. Sfortunatamente, la Luna raggiunge la fase piena questa settimana il 10 maggio, anche se hai ancora una finestra sottile per cacciare la cometa dopo il tramonto della luna e prima dell'alba. Una volta che la Luna si sposterà verso una sottile fase di mezzaluna la prossima settimana, avremo ancora una volta cieli bui prima dell'alba ideali per la caccia alle comete.
Ecco alcune date chiave per la cometa C/2015 ER61 PanSTARRS mentre scivola nel cielo dell'alba:
(Le stelle evidenziate sono più luminose di +5nsmagnitudine, e i passaggi sono inferiori a un grado se non diversamente indicato.)
10 maggions: Raggiunge il perielio a 1,04 unità astronomiche (AU) dal Sole.
12 maggions: Passa vicino alla stella 19X Piscium di magnitudine +4,9.
20-23 maggiord: Passa a meno di 10 gradi da Venere.
21 maggions: La Luna calante passa a meno di 10 gradi a sud.
10 giugnons: Passa vicino alla stella di magnitudine +3.6 Eta Pisces.
11 giugnons: Passa vicino alla galassia M74.
16 giugnons: Passa nella costellazione dell'Ariete.
19 giugnons: La Luna calante passa 9 gradi a sud.
13 luglions: Passa vicino (meno di 5′) alla stella Epsilon Arietis di magnitudine +4,6.
18 luglions: La Luna calante passa 9 gradi a sud.
23 lugliord: Passa vicino al +4,8 stelle Zeta Arietis.
La cometa contro Venere nel cielo dell'alba - guardando verso est il 15 maggio. Credito: Stellarium.
2 agostons: attraversa la costellazione del Toro.
15 agostons: La Luna calante passa 8 gradi a sud.
16 agostons: Passa vicino a M45 (Le Pleiadi)
Dopo la metà di agosto, Comet 2015 ER61 PanSTARRS tornerà sotto i +10nsgrandezza, per non tornare per diversi millenni a venire.
Osservare una cometa come ER61 PanSTARRS è semplice come sapere dove e quando guardare, quindi iniziare a perlustrare lentamente l'area sospetta con il binocolo per ottenere una piccola palla di pelo che assomigli a un ammasso globulare che si rifiuta ostinatamente di mettere a fuoco. In tempi pre-telescopici, ER61 PanSTARRS sarebbe entrato ed uscito dal sistema solare interno senza essere registrato.
Cometa C/2015 ER61 PanSTARRS dal 12 aprile. Credito immagine e copyright: Giuseppe Brimacombe .
Prossimo: abbiamo un'altra cometa prevista per il 2017, poiché C/2015 V2 Johnson si illumina fino a +7a magnitudine a metà giugno. Continua a guardare i cieli, poiché la prossima grande cometa del secolo potrebbe sempre apparire senza preavviso in qualsiasi momento.