Guarda le pianure e le montagne ghiacciate di Plutone rivelate nel mosaico e nel film ad alta risoluzione sul cavalcavia
Il mosaico a più alta risoluzione di 'Tombaugh Regio' mostra la regione a forma di cuore su Plutone concentrandosi sui flussi di ghiaccio e le pianure di 'Sputnik Planum' in alto e le catene montuose ghiacciate di 'Hillary Montes' e 'Norgay Montes' in basso. Questo nuovo mosaico combina le sette immagini a più alta risoluzione catturate dall'imager LORRI di New Horizons della NASA durante la storia facendo un sorvolo di avvicinamento il 14 luglio 2015. Il riquadro a destra mostra la vista globale di Plutone con la posizione del mosaico e l'enorme regione a forma di cuore nel contesto. Annotato con toponimi. Credito: NASA/JHUAPL/SWRI/ Marco Di Lorenzo/Ken Kremer/kenkremer.com
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Fino ad appena due settimane fa, Plutone stuzzicò l'umanità per otto decenni con misteri che potevamo solo immaginare – visto solo come un punto luminoso o un blob sfocato nei telescopi più potenti del mondo.
Ora il ultimo sistema planetario esplorato nel nostro sistema solare viene rivelato per la prima volta nella storia agli occhi umani, pezzo per pezzo, sotto forma di mosaici a sorvolo a più alta risoluzione e filmati di la superficie aliena sempre disponibile, ora e per i decenni a venire.
Ed è tutto grazie ai brillanti sforzi degli scienziati e degli ingegneri che conducono La missione New Horizons della NASA – che culminò nel primo incontro ravvicinato con Plutone e le sue cinque lune da un veicolo spaziale dalla Terra il 14 luglio 2015.
Con il sorvolo ravvicinato di successo clamoroso completato e il pianoforte a forma Sonda Nuovi Orizzonti ora guardando nello specchietto retrovisore, il bottino scientifico sta piovendo sui ricevitori sulla Terra. Tuttavia, ci vorranno circa 16 mesi per inviare tutti i dati scientifici del flyby sulla Terra a causa della larghezza di banda limitata.
La prima serie di sette immagini di superficie ad alta risoluzione mozzafiato incentrate sulla luminosa regione a forma di cuore di Plutone, chiamata informalmente 'Tombaugh Regio', è stata cucita insieme nel nostro nuovo e più ampio mosaico di visualizzazione, mostrato sopra e sotto, dal team di elaborazione delle immagini di Marco Di Lorenzo e Ken Kremer.
Inoltre il team di New Horizons ha creato uno spettacolare filmato di sorvolo simulato incentrato nel cuore dell'enorme 'Cuore' di Plutone a 'Tombaugh Regio', che mostra le viste mozzafiato tra cui i flussi di ghiaccio incredibilmente recenti e le pianure di 'Sputnik Planum' e le monumentali catene montuose ghiacciate di 'Norgay Montes' e di 'Hillary Montes' appena scoperto.
Il mosaico e il film sono compilati dalle sette immagini a più alta risoluzione catturate dall'imager LORRI di New Horizons della NASA durante la storia del sorvolo di avvicinamento più ravvicinato.
Le immagini LORRI sono state scattate da una distanza di 48.000 miglia (77.000 chilometri) dalla superficie del pianeta circa 1,5 ore prima dell'avvicinamento più vicino alle 7:49 EDT del 14 luglio. Le immagini risolvono facilmente strutture più piccole di un miglio.
New Horizon ha svelato Plutone come un sorprendente 'mondo ghiacciato delle meraviglie' vibrante e geologicamente attivo mentre sfrecciava oltre il sistema del doppio pianeta Plutone-Caronte il 14 luglio a oltre 31.000 mph (49.600 kph) e raccoglieva immagini ad alta risoluzione senza precedenti e misurazioni spettrali del mondi completamente alieni.
Questa immagine annotata della regione meridionale dello Sputnik Planum ne illustra la complessità, comprese le forme poligonali delle pianure ghiacciate di Plutone, le sue due catene montuose e una regione in cui sembra che il terreno antico e fortemente craterizzato sia stato invaso da depositi ghiacciati molto più recenti. Il grande cratere evidenziato nell'immagine è largo circa 30 miglia (50 chilometri), circa le dimensioni della grande area di Washington, DC. Crediti: NASA/JHUAPL/SwRI
La catena montuosa appena scoperta è stata chiamata informalmente Hillary Montes (Hillary Mountains) per Sir Edmund Hillary, che per primo ha raggiunto la vetta del Monte Everest con Tenzing Norgay nel 1953. Si elevano a circa un miglio (1,6 chilometri) sopra le pianure circostanti, simili all'altezza dei Monti Appalachi negli Stati Uniti.
Si trovano nelle vicinanze e un po' a nord di un'altra catena montuosa scoperta per prima e chiamata Norgay Montes (Montagne Norgay).
'Per molti anni abbiamo indicato Plutone come l'Everest dell'esplorazione planetaria', ha affermato il ricercatore principale di New Horizons Alan Stern del Southwest Research Institute, Boulder, in Colorado.
'È giusto che i due scalatori che per primi hanno scalato la vetta della montagna più alta della Terra, Edmund Hillary e Tenzing Norgay, ora portino i loro nomi su questo nuovo Everest'.
Guarda questo sorvolo sopra le pianure ghiacciate di Plutone a Sputnik Planum e Hillary Montes:
Didascalia video: questo sorvolo simulato di due regioni su Plutone, lo Sputnik Planum nordoccidentale (pianura dello Sputnik) e Hillary Montes (montagne di Hillary), è stato creato dalle immagini ravvicinate di New Horizons. Sputnik Planum è stato chiamato in modo informale per il primo satellite artificiale della Terra, lanciato nel 1957. Hillary Montes è stato chiamato in modo informale per Sir Edmund Hillary, uno dei primi due umani a raggiungere la vetta del Monte Everest nel 1953. Le immagini sono state acquisite dal Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) il 14 luglio da una distanza di 48.000 miglia (77.000 chilometri). Sono visibili caratteristiche piccole come mezzo miglio (1 chilometro) di diametro. Credito: NASA/JHUAPL/SwRI
Le immagini di LORRI mostrano 'estese prove di ghiacci esotici che scorrono sulla superficie di Plutone e rivelano segni di recente attività geologica, qualcosa che gli scienziati speravano di trovare ma non si aspettavano'.
Lo Sputnik Planum è una pianura delle dimensioni del Texas, che si trova sulla metà occidentale, sinistra della caratteristica bilobata e luminosa a forma di cuore di Plutone, nota come Tombaugh Regio.
Le nuove immagini e le prove spettrali dello strumento Ralph sembrano mostrare il flusso di ghiacci di azoto in tempi geologicamente recenti attraverso una vasta regione. Sembrano fluire in modo simile ai ghiacciai sulla Terra. Ci sono anche monossido di carbonio e ghiaccio di metano mescolati con il ghiaccio d'acqua.
'Alle temperature di Plutone di meno-390 gradi Fahrenheit, questi ghiacci possono scorrere come un ghiacciaio', ha affermato Bill McKinnon, vice leader del team di geologia, geofisica e imaging di New Horizons presso la Washington University di St. Louis.
'Nella regione più meridionale del cuore, adiacente alla regione equatoriale oscura, sembra che il terreno antico e fortemente craterizzato sia stato invaso da depositi ghiacciati molto più recenti'.
'Vediamo il flusso di ghiaccio viscoso che sembra un flusso glaciale'.
Il mosaico a più alta risoluzione di 'Tombaugh Regio' mostra la regione a forma di cuore su Plutone concentrandosi sui flussi di ghiaccio e le pianure di 'Sputnik Planum' in alto e le catene montuose ghiacciate di 'Hillary Montes' e 'Norgay Montes' in basso. Questo nuovo mosaico combina le sette immagini a più alta risoluzione catturate dall'imager LORRI di New Horizons della NASA durante la storia facendo un sorvolo di avvicinamento il 14 luglio 2015. L'inserto a destra mostra la vista globale di Plutone con la posizione del mosaico e l'enorme regione a forma di cuore nel contesto. Credito: NASA/JHUAPL/SWRI/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer/kenkremer.com
Ad oggi, 26 luglio, New Horizons è 12 giorni dopo il flyby di Plutone e già oltre 15 milioni di chilometri oltre Plutone e continua il suo viaggio nella fascia di Kuiper, il terzo regno dei mondi nel nostro sistema solare.
New Horizons ha scoperto che Plutone è il più grande corpo conosciuto oltre Nettuno e quindi regna come il 'Re della Cintura di Kuiper!'
Il team scientifico prevede di puntare su New Horizons per volare con un altro oggetto Kuiper Belt (KBO) più piccolo non appena 2018.
Guarda la continua copertura di Ken del flyby di Plutone. Stava riportando in diretta sul flyby e sui briefing dei media per Universe Today dal Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University (APL), a Laurel, Md.
Resta sintonizzato qui per Ken's continua la scienza della Terra e del pianeta e le notizie sui voli spaziali umani.
Quattro immagini del Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) di New Horizons sono state combinate con i dati sui colori dello strumento Ralph per creare questa visione globale dei colori migliorata di Plutone. (Il bordo inferiore destro di Plutone in questa vista attualmente manca di copertura cromatica ad alta risoluzione.) Le immagini, scattate quando la navicella spaziale si trovava a 280.000 miglia (450.000 chilometri) di distanza, mostrano caratteristiche piccole come 1,4 miglia (2,2 chilometri), il doppio della risoluzione della vista a immagine singola scattata il 13 luglio. Crediti: NASA/JHUAPL/SwRI