L'Universo può essere un posto molto grigio. Ma questa settimana esamineremo un bell'esempio di una classe di oggetti che sfida questa tendenza.
Molti osservatori di stelle per la prima volta sono sorpresi quando la Trifid o la Nebulosa di Orione non riescono a esibire i colori brillanti e sgargianti visti nelle foto di Hubble. La colpa non è dell'Universo, ma dei nostri stessi occhi.
Questo perché la fovea sensibile alla luce del nostro occhio ha due diversi tipi di cellule fotorecettrici; Coni e bastoncelli. Questi si comportano come film a velocità lenta e veloce (per quelli di noi abbastanza grandi da ricordare i film reali!) In condizioni di scarsa illuminazione, gli oggetti hanno un aspetto molto in bianco e nero. È solo con un aumento della luminosità che i recettori del colore nelle cellule coniche del nostro occhio iniziano a entrare in azione.
Una classe di stelle può indurre questo effetto. Sono conosciute come stelle di carbonio.
Un bell'esempio di un oggetto del genere vola alto nel cielo di tarda primavera per gli osservatori dell'emisfero settentrionale. Questa è la stella variabile Y Canum Venaticorum, abbreviata anche come Y CVn o “ Il Superba ' (Il magnifico). Questo nome è stato dato alla stella da padre Angelo Secchi a metà del 19nssecolo. È una delle stelle più rosse del cielo.
Gli astronomi misurano il 'rossore' di una stella misurandone il contrasto di magnitudine attraverso un filtro blu e visibile (picco verde). Questo è ciò che è noto come indice B-V e più alto è il valore, più rossa è la stella.
La Superba ha un valore B-V di +2,5. Per contrasto, le familiari stelle rosso-arancio Antares e Betelgeuse hanno un valore B-V di +1,83 e +1,85, rispettivamente.
Alcune altre classiche stelle di carbonio e i loro valori B-V sono;
Pesce TX : +2,5
Stella granata di Herschel : +2,35
V Hydrae : +4,5
R Leporis (Stella cremisi di Hind): +2.7
Molte di queste sono anche stelle variabili e possono apparire più rosso visivamente vicino alla loro luminosità minima. Nel caso de La Superba si va da magnitudo +4,8 a +6,3 su un arco di 160 giorni, con un ciclo sovrapposto più lungo di circa 6 anni. Siamo appena usciti da un ciclo di picco alla fine di maggio 2013, e La Superba è facile da individuare con il binocolo a circa un terzo della distanza tra la brillante stella doppia Cor Caroli (visitato dalImpresanelStar Trek: La prossima generazioneEpisodio 'Lealtà') e Delta dell'Orsa Maggiore.
Ho mostrato stelle di carbonio come La Superba e Crimson Star di Hind alle feste pubbliche con grande effetto. Possono essere un'ottima star party” arma segreta ” quando ogni altro 'obiettivo lungo la linea è puntato sulla nebulosa di Orione.
Per una debole costellazione, Canne Venatici ha molto da offrire. Uno dei migliori ammassi globulari nel cielo M3 si trova all'interno dei suoi confini, così come una manciata di galassie decenti. La Superba si trova in una regione piuttosto vuota della costellazione in alto sopra il piano galattico. In effetti, un'area a circa 15° gradi a nord della posizione nella vicina costellazione dell'Orsa Maggiore è stata scelta per la famosa immagine Hubble Deep Field proprio per questo motivo.
Il Manuale Celestiale di Burnham descrive La Superba come 'una delle più rosse di tutte le stelle ad occhio nudo, (con) una tinta davvero strana e vivida nei grandi telescopi'. L'astronoma Agnes Clerke descrisse la sua comparsa nel 1905 come una 'straordinaria vivacità di raggi prismatici, separati in zone abbaglianti di rosso, giallo e verde da ampi spazi di profonda oscurità'. (Nota: gli “spazi” si riferivano a lacune nei suoi spettri).
Attraverso il telescopio a bassa potenza, vediamo La Superba come una brace rosso-arancio con sfumature di bianco. È una cattura facile con il binocolo e una delle pochissime stelle di carbonio visibili ad occhio nudo sotto cieli scuri. Giudicheremmo che solo TX Piscium lo rivaleggia in luminosità, e solo V Hydrae e Hinds sembrano più rossicci. Mi piace sempre chiedere a chi osserva per la prima volta le stelle colorate cosaessivedi... la percezione occhio-cervello umano può variare notevolmente!
Le coordinate de La Superba sono:
Ascensione Retta: 12 Ore 45' 08”
Declinazione: +45 26' 25”
La Superba dista circa 600-800 anni luce. Fisicamente, è una stella massiccia a tre volte la massa del nostro Sole. È anche un mostro in termini di diametro, con dimensioni di quattro unità astronomiche. Se lo collocassi all'interno del nostro sistema solare, inghiottirebbe le orbite dei pianeti interni verso Marte!
La Superba è quindi molto meno densa del nostro Sole e, a una temperatura superficiale di circa 2.800 K, relativamente fresca. È anche la stella di carbonio 'tipo J' più brillante del cielo, un raro sottotipo caratterizzato dalla presenza dell'isotopo carbonio-13 nella sua atmosfera. UN stella di carbonio è un sole vicino alla fine della sua vita, che accumula composti di carbonio nella sua atmosfera esterna mentre fonde elementi più pesanti in un ultimo 'evviva' prima di perdere i suoi strati esterni e formare una nana bianca incorporata all'interno di una nebulosa planetaria. Le stelle di carbonio sono molto più luminose nell'infrarosso e vediamo l'estremità finale di questo assorbimento nell'estremità rossa visibile dello spettro. In effetti, La Superba è ben 9 magnitudini (quasi 4.000 volte) più luminosa nel vicino infrarosso che nell'ultravioletto!
Tutti fatti sorprendenti su cui riflettere mentre osserviamo una stella vicina alla fine della sua carriera, seminando il cosmo con l'elemento stesso che rende possibile la vita. La prossima volta che sei fuori ad osservare, assicurati di andare 'in rosso' e dai un'occhiata alla bella stella di carbonio!