Come si sono formati i famosi “Pilastri della Creazione”? Forse solo l'ombra lo sa! Una nuova ricerca suggerisce che le ombre detengono la chiave di come prendono forma le strutture giganti di formazione stellare come i 'Pilastri' nella Nebulosa dell'Aquila.
I pilastri sono dense colonne all'interno di gigantesche nuvole di polvere e gas dove si formano stelle massicce. Sono state proposte diverse teorie per spiegare perché i pilastri si sviluppano attorno al bordo delle bolle di gas ionizzato che circondano stelle giovani e molto calde. Utilizzando modelli al computer, un gruppo di astronomi del Dublin Institute of Advanced Studies ha scoperto che gruppi di gas parzialmente in ombra tendono a insinuarsi verso le aree più scure, causando accumuli dietro densi nodi di gas e polvere che schermano l'intensa luce ultravioletta emessa da le stelle.
Jonathan Mackey, che ha presentato i risultati alla Settimana europea dell'astronomia e delle scienze spaziali nel Regno Unito, ha dichiarato: “Abbiamo creato una simulazione con una distribuzione casuale di molte nuvole dense di diverse dimensioni e forme. Abbiamo scoperto che in alcuni casi un certo numero di nuvole può fondersi nelle ombre per formare strutture che assomigliano molto a pilastri osservati. Sono sufficientemente densi da corrispondere alle osservazioni, possono formarsi in circa 150.000 anni e possono sopravvivere per circa 100.000 anni. Sebbene questo sia uno studio preliminare, riteniamo che i nostri risultati siano abbastanza solidi e saranno confermati da modelli più dettagliati'.
Il team, guidato dal Dr. Andrew Lim, ha scoperto che la configurazione dei gruppi di gas doveva essere favorevole alla formazione dei pilastri. Alcune stime sull'età stimano che i pilastri della Nebulosa Aquila non abbiano più di 100.000 anni e i modelli mostrano che l'ombra di un singolo ammasso non raggiungerebbe la densità per formare un pilastro in quel lasso di tempo relativamente breve.
“Molti dei nostri modelli non producono pilastri lunghi e stretti come quelli nella Nebulosa dell'Aquila, almeno non alla densità di gas osservata. Ha bisogno della giusta configurazione di densi gruppi di gas per formare un lungo pilastro. A meno che la regione in ombra non sia già molto densa all'inizio, ci vuole troppo tempo per raccogliere e organizzare il gas in un pilastro', ha detto Lim.
Il gruppo prevede di aggiungere livelli crescenti di realismo al modello nei prossimi due anni, apportando rappresentazioni più accurate della complessa chimica del gas interstellare, gli effetti della radiazione da fonti diffuse. Anche l'aggiunta degli effetti della gravità sarà importante poiché i pilastri contengono condensazioni di gas densi che stanno per collassare sotto il loro stesso peso per formare la prossima generazione di stelle.
Mackey ha detto: 'La gravità è relativamente irrilevante quando i pilastri si stanno formando, ma arriva un punto in cui diventano molto densi e non può più essere ignorata. Abbiamo in programma di includere la gravitazione nel lavoro futuro in modo da poter studiare la prossima generazione di stelle che si stanno formando nei pilastri».
Fonte: RAS