Abbiamo trovato centinaia di pianeti al di fuori del sistema solare, ma fotografarne uno è ancora qualcosa di molto speciale. La luce della stella madre tende a sopraffare notevolmente la debole luce del pianeta alieno. (Quindi di solito impariamo a conoscere i pianeti seguendo il tracciamento ileffettiogni pianeta ha sulla sua stella , come attenuare la luce quando passa davanti o far oscillare leggermente la stella.)
Questa immagine (sopra) mostra HD95086 b, che gli astronomi ritengono sia uno dei soli una dozzina di esopianeti mai immaginato . È a 300 anni luce dalla Terra. Il pianeta candidato è circa quattro o cinque volte la massa di Giove e orbita intorno a una stella molto giovane che ha probabilmente solo 10-17 milioni di anni. È un bambino rispetto al nostro sistema solare, che si stima abbia 4,5 miliardi di anni.
Abbiamo ancora molto da imparare su questo oggetto (e le osservazioni del Very Large Telescope dovranno essere confermate indipendentemente), ma finora gli astronomi affermano di immaginare che il pianeta si sia formato nel gas e nella polvere che circondano la stella HD 95086. Ma il pianeta è in realtà molto lontano dalla stella ora, circa il doppio della distanza orbitale Sole-Nettuno nel nostro sistema solare.
Il Very Large Telescope (VLT) nel sito di osservazione del Cerro Paranal dell'ESO. Credito: Osservatorio europeo meridionale
'La sua posizione attuale solleva interrogativi sul suo processo di formazione', ha dichiarato il membro del team Anne-Marie Lagrange, che fa parte dell'Istituto di Planetologia e Astrofisica di Grenoble in Francia.
“Crebbe assemblando le rocce che formano il nucleo solido e poi lentamente accumulando gas dall'ambiente per formare l'atmosfera pesante, o ha iniziato a formarsi da un ammasso gassoso sorto da instabilità gravitazionali nel disco.
'Le interazioni tra il pianeta e il disco stesso', ha aggiunto, 'o con altri pianeti potrebbero anche aver spostato il pianeta da dove è nato'.
Gli astronomi stimano che il pianeta candidato abbia una temperatura superficiale di 1.292 gradi Fahrenheit (700 gradi Celsius), che potrebbe consentire al vapore acqueo o al metano di rimanere nell'atmosfera. Tuttavia, ci vorranno più osservazioni VLT per capirlo.
I risultati di questo studio saranno pubblicati inLettere per riviste astrofisiche. La carta è disponibile anche su sito di prepubblicazione Arxiv .
Fonte: Osservatorio Europeo Meridionale