La nostra stella più vicina ha mostrato un comportamento schizofrenico finora per il 2013.
Con tutti i diritti, noidovrebbeessere alle prese con un massimo solare, un picco di 11 anni in cui il Sole è più attivo e punteggiato di macchie solari.
Finora, però, il ciclo solare n. 24 è andato a inizio sputacchiante , e i ricercatori che hanno partecipato alla riunione della Divisione di fisica solare dell'American Astronomical Society all'inizio di questo mese sono divisi sul perché. 'Non solo questo è il ciclo più piccolo che abbiamo visto nell'era spaziale, è il ciclo più piccolo in 100 anni', Lo ha affermato lo scienziato ricercatore della NASA/Marshall Space Flight Center David Hathaway durante una recente teleconferenza stampa condotta dal Marshall Space Flight Center.
Il ciclo #23 ha lasciato il posto a un minimo profondo che ha visto un Sole immacolato in 260 giorni su 365 (71%!) in 2009 . Quindi, #Cycle 24 è iniziato in ritardo, con un ritardo di circa un anno: avremmo dovuto vedere un massimo solare nel 2012 e ora è sulla buona strada per il periodo compreso tra la fine del 2013 e l'inizio del 2014. Per gli osservatori solari, sia dilettanti, professionisti e automatizzati, sembra che il Sole mostri una 'personalità divisa' quest'anno, mostrando il suo ciclo attivo #24-auto per una settimana, solo per sprofondare di nuovo in un vuoto sconforto il prossimo.
Anche questo nuovo ciclo è stato asimmetrico. Un segno distintivo che annuncia l'inizio di un nuovo ciclo è la comparsa di macchie solari a latitudini solari più elevate sul disco solare. Questi si muovono progressivamente verso le regioni equatoriali del Sole man mano che il ciclo progredisce e possono essere mappati in quello che è noto come un Legge di Spörer .
Il grafico 'a farfalla' del numero di macchie solari, che illustra la legge di Spörer secondo cui le macchie solari migrano gradualmente verso l'equatore del Sole man mano che il ciclo solare progredisce. (Credito: NASA/MSFC).
Ma l'emisfero settentrionale del Sole è stato molto più attivo dal 2006, con l'emisfero meridionale che ha registrato un ritardo nell'attività. 'Di solito questa asimmetria dura circa un anno, e poi gli emisferi si sincronizzano', ha detto Giuliana de Toma dell'Osservatorio di alta quota.
Finora, sono state avanzate diverse teorie sul motivo per cui la nostra tempestosa stella sembra allontanarsi dal suo solito sé. Insieme al ciclo standard di 11 anni, si pensa che possa esserci una tendenza di attività e subsidenza più lunga di 100 anni nota come Ciclo di Gleissberg .
Il Sole è una gigantesca palla di gas, che ruota più velocemente (25 giorni) all'equatore che ai poli, che ruotano una volta ogni 34,5 giorni. Questa dissonanza crea un'enorme quantità di torsione, causando l'allungamento e lo scatto delle linee del campo magnetico, rilasciando enormi quantità di energia. Il Sole cambia anche polarità con ogni ciclo di macchie solari, un'altra indicazione che è in corso un nuovo ciclo.
Ma le previsioni hanno spaziato per il ciclo n. 24. Recentemente, gli scienziati solari hanno proiettato a massimo solare a doppia punta per la fine dell'anno, e finora, Sol sembra seguire questa tendenza modificata. Le previsioni iniziali degli scienziati all'inizio del ciclo n. 24 erano per il numero di macchie solari di aver raggiunto quota 90 entro agosto 2013; ma qui è la fine di luglio, e siamo seduti a 68, e sembra che completeremo l'estate dell'emisfero settentrionale con un numero di macchie solari di circa 70.
Alcuni ricercatori prevedono che il seguente ciclo di macchie solari n. 25 potrebbe anche essere assente del tutto.
'Se questa tendenza continua, non ci saranno quasi punti nel ciclo 25', ha osservato Matthew Penn del National Solar Observatory, suggerendo che potremmo essere sull'orlo di un altro minimo di Maunder.
Ripercorrendo i cicli solari degli ultimi 500 anni. (Credito: D. Hathaway/NASA/MSFC).
Il Minimo di Maunder fu un periodo dal 1645 al 1715 in cui non si vedevano quasi macchie solari. Questo arco di tempo corrispondeva a un periodo medievale noto come la piccola era glaciale. Durante questa era, il Tamigi a Londra si congelava, rendendo possibili le 'Frost Fairs' natalizie sul fiume coperto di ghiaccio. Anche diversi villaggi delle Alpi svizzere furono consumati dall'invasione dei ghiacciai e la colonia vichinga stabilita in Groenlandia perì. Il nome del periodo deriva da Edward Maunder, che per primo annotò il minimo nei documenti pubblicati negli anni 1890. Il termine è entrato in voga moderna dopo che John Eddy ha pubblicato un articolo sull'argomento nel giornale diScienzanel 1976. Tieni presente che i dati del periodo coperto dal minimo di Maunder sono lungi dall'essere completi: Galileo aveva iniziato a disegnare macchie solari tramite proiezione solo pochi decenni prima dell'inizio del minimo di Maunder. Ma significativamente, c'è stato un lasso di tempo nei primi 18nssecolo in cui molti ricercatori pensavano che le macchie solari fossero un mito! Erano davvero COS rari...
Resta da vedere quale ruolo potrebbe svolgere una pausa nel ciclo solare nel dibattito sul cambiamento climatico. Forse, l'umanità sta ottenendo una breve (e fortunata) tregua, un'opportunità per prendere sul serio il controllo del proprio destino e fare qualcosa per la forzatura climatica antropogenica. Su una nota più inquietante, tuttavia, una fase di raffreddamento prolungata può darci motivo di temporeggiare nel prepararsi all'inevitabile mentre dà munizioni ai negazionisti, che amano citare esclusivamente le tendenze naturali.
Giù ma non fuori? Sol sembra più simile al suo massimo solare all'inizio di questo mese, l'8 luglio. (Foto dell'autore).
Qualunque cosa accada, ora abbiamo una flotta senza precedenti di veicoli spaziali per il monitoraggio solare a portata di mano per assistere allo svolgersi del dramma solare. STEREO A & B ci offre una vista a 360 gradi del sole. SOHO ha ora monitorato il Sole per l'equivalente di più di un ciclo solare e il Solar Dynamics Observatory della NASA si è unito al suo esame. della NASA Spettrografo di imaging della regione dell'interfaccia (IRIS) è stato appena lanciato all'inizio di quest'anno e ha già iniziato a restituire immagini dell'atmosfera solare con dettagli senza precedenti. Anche veicoli spaziali come MESSENGER in orbita attorno a Mercurio possono fornirci dati vitali da altri punti di osservazione nel sistema solare.
Il ciclo n. 24 potrebbe essere un esecutore poco brillante, ma scommetto che il Sole ha in serbo alcune sorprese. Puoi sempre ottenere un'esplosione di nuvole bizzarre, anche nel mezzo di una siccità. Inoltre, siamo diretti verso l'autunno nell'emisfero settentrionale, un periodo in cui l'attività dell'aurora tradizionalmente riprende.
Assicurati di tenere d'occhio (filtrato in modo sicuro) il vecchio Sol: potrebbe essere il caso nei prossimi anni che 'nessuna notizia è una grande notizia!'