Credito immagine: William K. Hartmann/PSI
Il contenuto di ossigeno e magnesio di alcuni degli oggetti più antichi dell'universo stanno fornendo indizi sulla durata della nebulosa solare, la massa di polvere e gas che alla fine ha portato alla formazione del nostro sistema solare.
Campione dal meteorite di Allende
Osservando il contenuto di condrule e inclusioni ricche di calcio e alluminio (CAI), entrambi componenti del meteorite primitivo Allende, il fisico di laboratorio Ian Hutcheon, con i colleghi dell'Università delle Hawaii a Manoa, del Tokyo Institute of Technology e della Smithsonian Institution, scoperto che la differenza di età tra i due frammenti punta direttamente alla vita della nebulosa solare.
I CAI si sono formati in un ambiente ricco di ossigeno e risalgono a 4,567 miliardi di anni, mentre i condri si sono formati in un ambiente di ossigeno molto simile a quello sulla Terra e risalgono a 4,565 miliardi o meno di anni.
'In questo arco di circa due milioni di anni, l'ossigeno nella nebulosa solare è cambiato sostanzialmente nella sua composizione isotopica,' disse Hutcheon. 'Questo ci dice che l'ossigeno si stava evolvendo abbastanza rapidamente.'
La ricerca appare nell'edizione del 21 aprile della rivista Nature.
Una delle firme dei CAI è un arricchimento dell'isotopo Oxygen 16 (O-16). Un isotopo è una variazione di un elemento che è più pesante o più leggero della forma standard dell'elemento perché ogni atomo ha più o meno neutroni nel suo nucleo. I CAI in questo studio sono arricchiti con una quantità di O-16 del 4% in più rispetto a quella trovata sulla Terra. E, mentre il 4% potrebbe non sembrare molto, questo arricchimento di O-16 è una firma indelebile dei più antichi oggetti del sistema solare, come i CAI. I CAI e le condrule sono decine di milioni di anni più vecchi degli oggetti più moderni del sistema solare, come i pianeti, formatisi circa 4,5 miliardi di anni fa.
'Nel momento in cui si sono formati i condri, il contenuto di O-16 è cambiato per assomigliare a quello che abbiamo sulla Terra oggi?' disse Hutcheon.
In passato, la durata stimata della nebulosa solare variava da meno di un milione di anni a dieci milioni di anni. Tuttavia, attraverso l'analisi della composizione minerale e del contenuto di isotopi di ossigeno e magnesio di CAI e condrule, il team è stato in grado di affinare la durata della vita a circa due milioni di anni.
?In passato la differenza di età tra CAI e chondrules non era ben definita,? disse Hutcheon. 'Perfezionare la durata della nebulosa solare è piuttosto significativo in termini di comprensione di come si è formato il nostro sistema solare.'
Fondato nel 1952, il Lawrence Livermore National Laboratory ha la missione di garantire la sicurezza nazionale e applicare la scienza e la tecnologia alle questioni importanti del nostro tempo. Il Lawrence Livermore National Laboratory è gestito dall'Università della California per conto della National Nuclear Security Administration del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti.
Fonte originale: comunicato stampa LLNL