Si stanno verificando danni ai guanti della tuta spaziale della NASA durante le passeggiate spaziali presso la Stazione Spaziale Internazionale. Infatti, nell'agosto del 2007, l'astronauta Rick Mastracchio è stato rimesso nella camera di equilibrio della stazione spaziale quando ha notato un buco nel guanto della sua tuta spaziale. Sono stati riscontrati danni anche su precedenti EVA, spingendo la NASA a richiedere controlli di routine dei guanti durante le passeggiate spaziali, il che ha portato Mastracchio a trovare il danno sul pollice sinistro. Fori e usura estrema si verificano nella parte esterna del lato del palmo del guanto. I ragazzi del Johnson Space Center della NASA hanno lavorato al problema e un guanto appena riprogettato verrà testato durante la prossima missione STS-124, il cui lancio è previsto per il 31 maggio. La loro soluzione?
Patch super-duper. Due paia di guanti saranno testati durante le prossime passeggiate spaziali con queste toppe sull'indice e sul pollice (la striscia grigia su dito e pollice). Quelle tendono ad essere le aree ad alta usura, ha affermato Brandi Dean dell'Ufficio per gli affari pubblici della NASA a Johnson Centro spaziale. Le toppe sono realizzate con lo stesso materiale protettivo già utilizzato nel guanto, Vectran, ma la trama del materiale è più stretta nelle toppe, il che ne migliora la resistenza ai danni. C'è anche una striscia extra del materiale gommoso utilizzato sul palmo del guanto per migliorare la presa.
I guanti hanno diversi strati. Lo strato che è stato danneggiato è solo lo strato protettivo superiore. Lo strato della vescica che mantiene effettivamente la tuta pressurizzata non è stato danneggiato. 'Ma', ha detto Dean, 'prendiamo ancora seriamente il danno a quello strato protettivo, perché una volta che quello strato è danneggiato, quell'area della vescica non ha la quantità di protezione che vogliamo avere'.
Se tutto funzionerà bene durante il test di volo di questi nuovi guanti, i guanti aggiornati verranno utilizzati nella successiva missione dello space shuttle di ottobre che andrà al telescopio spaziale Hubble.
Ma se le patch non funzionano, forse possono provare qualcosa del genere:
Ironman, per gentile concessione di Entertainment Weekly.