Hoo ragazzo. Basta menzionare la parola 'mistero' in combinazione con il pianeta Marte e tutti i tipi di persone vengono fuori dal bosco. Alcuni iniziano a parlare di forme di vita aliene a base di silicio o rettili o proiettili basati su Marte lanciati da piccoli uomini verdi. L'ultima è che c'è un fungo esotico su Marte, e questa idea ha scatenato una causa contro la NASA.
Tutto è iniziato quando una strana roccia apparso all'improvviso nelle foto dal rover Opportunity in un punto in cui le foto scattate solo 12 sol (giorni di Marte) in precedenza non mostravano roccia. L'investigatore capo della missione Steve Squyres ne ha parlato durante la recente celebrazione del decimo anniversario del rover.
'È apparso', ha detto Squyres durante l'evento. 'È apparso semplicemente e non abbiamo guidato su quel punto.'
Hanno chiamato la roccia 'Pinnacle Island' e Squyres e il team del Mars Exploration Rover pensano che lo scenario più probabile sia che il rover abbia effettivamente spostato la roccia con le sue ruote e l'abbia spostata in un nuovo punto mentre il rover stava girando. 'Avevamo guidato a un metro o due da qui e in qualche modo forse una delle ruote è riuscita a sputarlo fuori dal terreno', ha detto Squyres. 'Questa è la teoria più probabile.'
Una versione colorata della roccia chiamata Pinnacle Island. Credito: NASA/JPL, colore di Stuart Atkinson.
Un'altra idea è che la roccia sia un pezzo di materiale espulso, un pezzo di roccia caduto vicino al rover dopo essere stato espulso dal terreno da un vicino impatto di un meteoroide.
Un'idea favorita dai nostri lettori qui su Universe Today è che potrebbe essere un meteorite, caduto dallo spazio e atterrato vicino al rover. Un altro pensiero è che poiché Opportunity è attualmente a Punto Solander , una sorta di montagna, la roccia potrebbe essere rotolata nel suo nuovo punto da un affioramento più alto.
Abbiamo controllato con Steve Squyres per vedere se c'erano nuove possibilità e ha detto che i pensieri del team sull'aspetto della roccia sono gli stessi della scorsa settimana.
'Pensiamo che l'ipotesi più probabile sia che sia stato spostato dalle ruote del rover da una posizione che potrebbe essere attualmente oscurata dai pannelli solari', ha detto via e-mail.
Squyres ha descritto la roccia come 'bianca intorno all'esterno, nel mezzo c'è un punto basso che è rosso scuro. Sembra una ciambella di gelatina', e ha detto che non assomiglia a niente che abbiano mai visto prima su Marte.
Poi le cose sono diventate strane. Abbiamo ricevuto un'e-mail questa settimana dal neurologo e astrobiologo autoproclamato Dr. Rhawn Joseph, del famoso Journal of Cosmology che di cui abbiamo già scritto.
Ha intentato una causa presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti Distretto settentrionale della California sostenendo che la roccia bianca è di natura biologica e sta cercando un ordine che costringa la NASA, l'amministratore Charles Bolden e altri, incluso Squyres, a 'esaminare un esemplare biologico su Marte' e che la NASA non sta investigando abbastanza a fondo la roccia.
Joseph sta facendo una petizione alla Corte Federale per un mandato di mandamus per 'obbligare e ordinare' alla NASA di 'adempiere a un dovere pubblico, scientifico e legale che è quello di fotografare da vicino ed esaminare scientificamente in modo approfondito e indagare su un presunto organismo biologico che è stato identificato (e quindi scoperto) dall'Attore”.
Dalla causa:
'Il firmatario riconobbe immediatamente quella struttura a forma di ciotola, in seguito denominata Sol 3540, che assomigliava a un fungo simile a un fungo, un organismo composito costituito da colonie di licheni e cianobatteri, e che sulla Terra è noto come Apothecium'.
'Quando è stata esaminata dal firmatario, la stessa struttura in miniatura era chiaramente visibile all'ingrandimento e sembra che sia appena germinata dalle spore'.
(Sì, abbiamo discusso in precedenza i problemi con lo zoom sulle rocce su Marte – le persone iniziano a vedere cose folli).
Per prima cosa, questa è una roccia.Una pietra.Squyres ha affermato che Pinnacle Island è molto ricca di zolfo e magnesio, con il doppio di manganese rispetto a qualsiasi altra cosa abbiano visto su Marte.
In secondo luogo, la squadra del rover sta già lanciando tutto ciò che ha su questa roccia.
“Siamo come parliamo situati con il rover, con i suoi strumenti, a fare misurazioni su questa roccia. Abbiamo scattato foto sia della parte della ciambella che della parte della gelatina', ha detto Squyres durante l'evento del decimo anniversario.
Terzo, Giuseppe non è lo “scopritore” di questa roccia. Il team MER lo è e ha dato piena divulgazione, parlando spesso del rock e pubblicando tutte le immagini che hanno scattato del rock disponibili per chiunque le possa leggere.
Allora, da dove viene questa roccia?
Naturalmente, le persone di UnmannedSpaceflight.com ho discusso di questa roccia prima di chiunque altro, da dicembre, quando le immagini sono state scaricate per la prima volta dal rover e messe su Sito Web di immagini raw del rover della NASA.
Hanno offerto alcune idee, ma questa immagine di sol 3544 indicata da “marsofilo” sul forum potrebbe essere il più avvincente:
Un'area disturbata vicino al rover Opportunity che potrebbe essere il punto da cui proviene 'Pinnacle Island'. Credito: NASA/JPL.
Sembra che ci sia un buco nel terreno dove potrebbe essere stata precedentemente una roccia.
Un'altra serie di immagini inviate dal lettore di Universe Today Yuksel Kenaroglu evidenzia una possibile posizione da cui potrebbe provenire la roccia, ma i cambiamenti nell'illuminazione potrebbero semplicemente far sembrare le cose diverse nelle due immagini:
Due immagini del rover Opportunity di Sol 3528 (a destra) e Sol 3540 che mostrano la possibile posizione da cui proviene la roccia 'Jelly Donut'. Credito immagine: Credito: NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ., notazione tramite Yuksel Kenaroglu.
Joseph ha detto che vuole 'A) 100 foto ravvicinate e a fuoco ad alta risoluzione dell'esemplare identificato in Sol 3540, a varie angolazioni, da tutti i lati, e dall'alto verso il basso nella 'ciotola' dell'esemplare, e in condizioni di illuminazione appropriate che minimizzare l'abbagliamento. B) Prendere un minimo di 24 immagini microscopiche a fuoco dell'esterno, del labbro, delle pareti e dell'interno del campione in condizioni di illuminazione appropriate. C) La NASA e il team del rover devono rendere pubblico e fornire al firmatario tutte le foto e le immagini ad alta risoluzione di quell'esemplare come richiesto in A e B.
A proposito, Puoi vedere tutte le immagini in qualsiasi momento qui,
dall'imager microscopico e da tutte le altre otto telecamere sul rover
Sicuramente, Squyres e il team MER non vorrebbero niente di meglio che risolvere il mistero di come è apparsa questa roccia e proprio come il fiore di Marte , e il pezzo di plastica ci sono poche probabilità che la biologia abbia un ruolo in questa roccia e come è apparsa all'improvviso.
Se vuoi vedere la causa di Joseph, PopSci ce l'ha online.