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Le scorse settimane annuncio di una fonte sconcertante e sconosciuta di raggi cosmici ad alta energia il bombardamento della Terra è ora affiancato da un'altra scoperta di due sorgenti di raggi cosmici inaspettati provenienti da regioni dello spazio vicine. Un osservatorio di raggi cosmici del Los Alamos National Laboratory ha visto per la prima volta due distinti punti caldi che sembrano bombardare la Terra con un eccesso di raggi cosmici. “Questi due risultati potrebbero essere dovuti allo stesso, o diverso, fenomeno astrofisico, ha affermato Jordan Goodman, investigatore principale dell'Osservatorio di Milagro, commentando l'annuncio della scorsa settimana da parte del Esperimento ATIC e la nuova scoperta del suo team. “Tuttavia, entrambi suggeriscono la presenza di accelerazione di particelle ad alta energia in prossimità della terra. Le nostre nuove scoperte indicano posizioni generali per gli eccessi localizzati dei protoni dei raggi cosmici”. I raggi cosmici sembrano provenire da un'area del cielo vicino alla costellazione di Orione.
I ricercatori hanno utilizzato l'osservatorio di raggi cosmici Milagro di Los Alamos per scrutare il cielo sopra l'emisfero settentrionale per quasi sette anni a partire da luglio 2000. L'osservatorio è unico in quanto monitora l'intero cielo sopra l'emisfero settentrionale. Grazie al suo design e al campo visivo, Milagro è stato in grado di registrare oltre 200 miliardi di collisioni di raggi cosmici con l'atmosfera terrestre.
I raggi cosmici sono particelle ad alta energia che si muovono attraverso la nostra Galassia da fonti lontane. Nessuno sa esattamente da dove provengano i raggi cosmici, ma gli scienziati teorizzano che potrebbero provenire da supernova - stelle massicce che esplodono - da quasar o forse da altre fonti esotiche, meno comprese o ancora da scoprire all'interno dell'universo.
'Il nostro osservatorio è unico in quanto siamo in grado di rilevare eventi di energie sufficientemente basse da essere stati in grado di registrare abbastanza incontri di raggi cosmici per vedere un eccesso frazionario statisticamente significativo proveniente da due distinte regioni del cielo', ha affermato la collaboratrice Brenda Dingus.
Poiché Milagro è stato in grado di registrare così tanti eventi di raggi cosmici, i ricercatori per la prima volta sono stati in grado di vedere picchi statistici nel numero di eventi di raggi cosmici provenienti da specifiche regioni del cielo vicino alla costellazione di Orione. La regione con il punto caldo più alto di raggi cosmici è un occhio di bue concentrato sopra e a destra visivamente di Orione, vicino alla costellazione del Toro. L'altro punto caldo è una regione a forma di virgola che si verifica visivamente vicino alla costellazione dei Gemelli.
Ma i ricercatori non possono essere sicuri di aver localizzato con precisione le sorgenti dei raggi cosmici. 'Qualunque sia la fonte dei protoni che abbiamo osservato con Milagro, il loro percorso verso la Terra è deviato dal campo magnetico della Via Lattea in modo che non possiamo dire direttamente da dove provengano', ha detto Goodman. 'E se le regioni di eccesso viste da Milagro indichino effettivamente una sorgente di raggi cosmici o siano il risultato di qualche altro effetto vicino sconosciuto è una questione importante sollevata dalle nostre osservazioni'.
È stato proposto un nuovo osservatorio dei raggi cosmici di seconda generazione, che potrebbe essere in grado di risolvere il mistero dell'origine dei raggi cosmici. L'esperimento, chiamato esperimento High Altitude Water Cherenkov (HAWC), sarebbe stato realizzato in un sito ad alta quota in Messico.
Fonti: UMD, Scienza quotidiana