[/caption]Per i fortunati residenti dell'emisfero australe, o quelli abbastanza fortunati da godersi una vacanza alle Hawaii o a Cancun, c'è una delizia stellare che pochi nordisti conoscono. Si chiama Croce del Sud, una piccola ma bellissima costellazione situata nel cielo australe, molto vicina alla vicina costellazione del Centauro. Originariamente conosciuta con il nome latino Crux, dovuto alla sua forma a croce, questa costellazione è una delle più facili da identificare nel cielo notturno. Per secoli è stato un faro di navigazione per i marinai, un simbolo importante per gli egiziani e ha svolto un ruolo importante nelle credenze spirituali degli aborigeni e di molte altre culture nell'emisfero australe.
Il primo esempio registrato della scoperta di Crux è stato intorno al 1000 a.C. durante il periodo degli antichi greci. Alla latitudine di Atene, Crux era chiaramente visibile, sebbene basso nel cielo notturno. All'epoca i greci lo identificarono come facente parte della costellazione del Centauro. Tuttavia, la precessione degli equinozi abbassò gradualmente le sue stelle al di sotto dell'orizzonte europeo, e alla fine furono dimenticate dagli abitanti delle latitudini settentrionali. Crux cadde nell'anonimato per i nordisti fino all'età della scoperta (dall'inizio del XV all'inizio del XVII secolo) quando fu riscoperta dagli europei. I primi a farlo furono i portoghesi, che lo mapparono per gli usi di navigazione mentre doppiava la punta meridionale dell'Africa. Durante questo periodo, Crux fu anche separato da Centaurus, anche se non è del tutto chiaro chi fosse il responsabile. Alcuni lo attribuiscono all'astronomo francese Augustin Royer che lo fece nel 1679, mentre altri credono che sia stato l'astronomo olandese Petrus Plancius a farlo nel 1613. Indipendentemente da ciò, si ritiene che sia avvenuto nel XVII secolo, collocandolo nel contesto dell'Europa espansione e la rivoluzione che stava avvenendo nelle scienze in quel momento.
In termini di significato culturale, la Croce, come tutte le costellazioni, ha svolto un ruolo importante nel sistema di credenze di molte culture. Nell'antico villaggio di montagna di Machu Picchu, esiste un'incisione su pietra che raffigura la costellazione. Inoltre in Quechua (la lingua degli Incas) Crux è conosciuto come “Chakana”, che letteralmente significa “scala”, e riveste un profondo valore simbolico nel misticismo Inca (la croce rappresentava i tre livelli del mondo: il mondo sotterraneo, il mondo dei vivi e dei cieli). Per gli aborigeni e i maori, Crux è rappresentante di spiriti animisti che svolgono un ruolo centrale nelle loro credenze ancestrali. Per gli antichi egizi Crux era il luogo dove fu crocifissa la dea del sole Horus e segnava il passaggio della stagione invernale. La Croce del Sud è anche un posto di rilievo sulle bandiere di diverse nazioni del sud, tra cui Australia, Brasile, Nuova Zelanda, Papua Nuova Guinea e Samoa.
Abbiamo scritto molti articoli sulla costellazione della Croce del Sud per Universe Today. Ecco un articolo su Crux , ed ecco un articolo su costellazioni .
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Riferimenti:
http://en.wikipedia.org/wiki/Crux
http://en.wikipedia.org/wiki/Age_of_Discovery
http://library.thinkquest.org/C005462/scross.html
http://www.windows2universe.org/the_universe/crux.html
http://www.ancientworlds.net/aw/Article/941062