La durata della vita della Terra è finita. Tra circa cinque miliardi di anni, il nostro Sole si trasformerà in una gigante rossa e renderà il nostro pianeta inabitabile, per usare un eufemismo, poiché la nostra stella più vicina diventerà più grande e inghiottirà Mercurio e Venere. Ma forse c'è un modo per aiutare la nostra vita a colonizzare altri punti dell'universo.
La visione di un ricercatore vedrebbe i microbi del nostro pianeta essere inviati a sistemi planetari lontani in formazione e seminare l'area con esportazioni dalla Terra.
L'idea è ovviamente altamente teorica e richiede un'attenta riflessione sull'etica (e se la nostra vita distruggesse gli altri?) e sulla tecnologia (come far uscire i microbi)? Ma è qualcosa che Michael Mautner, ricercatore di chimica presso il Virginia Commonwealth University College of Humanities and Sciences, sta prendendo in considerazione.
'Suggerisco di dare una possibilità alla vita', ha detto in un'intervista a Universe Today.
Questi sono i passaggi che Mautner suggerisce a chi considera il suo metodo per diffondere la vita nell'universo.
Rappresentazione artistica di una piccola stella ancora circondata da un disco protoplanetario in cui si stanno formando i pianeti. Credito: ESO
1. Pensa a lungo termine.Molti pianeti o sistemi sono in formazione, a decine se non a centinaia di anni luce da noi. Possiamo inviare microrganismi resistenti per iniziare una nuova vita lì, ma il viaggio richiederà molte migliaia di anni. Questa nuova vita può quindi richiedere milioni o forse miliardi di anni per evolversi, alcuni in vita intelligente che può diffondere ulteriormente la vita nella galassia. La pianificazione su tali scale temporali è la chiave per il nostro futuro cosmologico.
2. Trova un sistema abitabile.Un'idea potrebbe essere quella di cercare un pianeta abitabile; ha osservato che il telescopio spaziale Kepler ha fatto grandi passi avanti nel mostrarci da lontano mondi potenzialmente abitabili. Man mano che la tecnologia dei telescopi migliora, trovare questi mondi sarà più facile. Detto questo, c'è il rischio che qualsiasi vita terrestre possa cancellare qualsiasi vita nativa lì. La sua soluzione è invece trovare sistemi stellari in formazione: 'Non c'è stato abbastanza tempo perché la vita, specialmente le forme di vita avanzate, iniziassero da lì', dice.
Kepler-62f, un esopianeta che è circa il 40% più grande della Terra. Si trova a circa 1.200 anni luce dal nostro sistema solare nella costellazione della Lira. Credito: NASA/Ames/JPL-Caltech
3. Mira con attenzione.Un pianeta richiederebbe un sistema di puntamento molto preciso, riconosce, ma puntare a nuvole interstellari più grandi in cui si stanno formando sistemi planetari sarebbe più facile per la tecnologia attuale.
4. Congelare i microbi.Il transito nello spazio interstellare freddo metterà i microbi in profondo letargo e li renderà anche più resistenti alle radiazioni: 'la sfida è forse quella di essere in grado di bioingegnerizzare microbi in grado di sopravvivere per quel periodo', sottolinea Mautner. Ha aggiunto che ci sono molti esempi sulla Terra di estremofili che sopravvivono ad ambienti difficili, come l'esterno nei satelliti all'interno o nelle prese d'aria calde vicino al fondo dell'oceano. E i microbi sono anche in grado di andare in letargo. Potrebbero quindi essere svegliati quando arrivano in una regione vicino ai sistemi planetari che consente l'acqua liquida, in condizioni che potrebbero farli crescere.
Gli umani potrebbero seguire la loro scia? Mautner dice che sarebbe felice che gli umani partissero, ma potrebbero volerci migliaia di anni o più per compiere il viaggio. Non esclude la possibilità che la criogenia renda più possibile quel viaggio e dice che c'è una 'giusta possibilità' che possa funzionare.
Per ulteriori informazioni sulla ricerca di Mautner e sui concetti correlati, consultare questo documento di ricerca , il Interstellar Panspermia Society , questa pagina su ' Astroecologia ' e questo Domande e risposte con Mautner sul sito web del Victoria College .
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