La stazione spaziale ottiene una nuova stanza sperimentale con l'installazione di un habitat espandibile BEAM
Il braccio robotico attacca il modulo habitat gonfiabile BEAM alla Stazione Spaziale Internazionale il 16 aprile 2016. Crediti: NASA/Tim Kopra
Il Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è cresciuto di dimensioni oggi, 16 aprile, in seguito all'installazione di successo di una nuova stanza sperimentale: il BEAM modulo habitat espandibile .
Gli ingegneri del Johnson Space Center della NASA a Houston hanno utilizzato il braccio robotico ad alta tecnologia della stazione spaziale per estrarre il piccolo modulo noto come Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) dalla sezione del camion posteriore non pressurizzata del recentemente arrivato SpaceX Dragon cargo cargo, e lo aggiunse sul laboratorio orbitante complesso.
BEAM è stato prodotto dalla Bigelow Aerospace di Las Vegas con un contratto da 17,8 milioni di dollari con la NASA. Rimarrà unito alla stazione per almeno due anni di prova.
Il BEAM da 3115 libbre (1413 kg) metterà alla prova l'uso di un habitat spaziale espandibile in microgravità con gli esseri umani per la prima volta.
È stato estratto da la proboscide del drago durante la notte con il Canadarm2 robotico e poi installato sulla porta di poppa del modulo Tranquility alle 5:36 EDT per un periodo di circa 4 ore. La stazione stava sorvolando l'Oceano Pacifico meridionale al momento dell'attracco sabato presto.
L'astronauta della NASA e membro dell'equipaggio della ISS Expedition 47 Tim Kopra ha scattato una foto super cool di BEAM in transito, mostrata sopra.
Modulo BEAM dopo l'installazione sul modulo Tranquility della ISS il 16 aprile 2016. Credit: NASA
BEAM è stato portato in orbita in forma compressa all'interno del camion del Dragone dopo l'8 aprile decolla da Cape Canaveral Air Force Station alle 16:43 EDT sulla missione di rifornimento Dragon CRS-8 per la NASA alla ISS.
BEAM è un prototipo di habitat gonfiabile che potrebbe rivoluzionare il metodo di costruzione dei futuri moduli abitabili destinati all'uso sia in Low Earth Orbit (LEO) che per spedizioni nello spazio profondo Beyond Earth Orbit (BEO) verso destinazioni tra cui la Luna, gli asteroidi e Marte .
Il vantaggio degli habitat espandibili è che offrono un rapporto volume/peso molto migliore rispetto alle strutture metalliche rigide standard come tutti gli attuali moduli pressurizzati dell'ISS.
È costruito in tessuto rinforzato più leggero piuttosto che in metallo. Questo conta come il primo test di un modulo espandibile e gli investigatori vogliono determinare come si comporta rispetto alla protezione dalla radiazione solare, dai detriti spaziali e dalle temperature estreme dello spazio.
Inoltre, occupano molto meno spazio all'interno della carenatura del carico utile di un razzo durante il lancio.
Guarda questa animazione che mostra come Canadarm2 trasporta BEAM dalla navicella spaziale Dragon a un porto di attracco laterale su Tranquility, dove sarà presto ampliato.
L'animazione mostra come il braccio robotico della Stazione Spaziale Internazionale trasporterà BEAM dalla navicella spaziale Dragon a una porta di ormeggio laterale sul modulo Tranquility, dove verrà quindi espanso. Credito: NASA
I piani attuali prevedono che il modulo venga ampliato alla fine di maggio con l'aria. Si espanderà a quasi cinque volte dalla sua dimensione compressa di 8 piedi di diametro per 7 piedi di lunghezza a circa 10 piedi di diametro e 13 piedi di lunghezza. Una volta gonfiato fornirà 565 piedi cubi (16 m3) di volume abitabile.
Anche il modo esatto in cui si espanderà è un esperimento e potrebbe avvenire in diversi modi. Pertanto il team eserciterà grande cautela e monitorerà attentamente l'inflazione e verificherà la presenza di perdite.
Il modulo di attività espandibile Bigelow, o BEAM, è stato collegato alla Stazione Spaziale Internazionale il 16 aprile 2016. Credito: NASA
Gli astronauti entreranno per la prima volta in BEAM circa una settimana dopo l'espansione. Successivamente, lo visiteranno circa 2 o 3 volte all'anno per diverse ore per recuperare i dati dei sensori e valutare le condizioni, affermano i funzionari della NASA.
Le visite potrebbero forse essere ancora più frequenti se la NASA approva. afferma il CEO di Bigelow, Robert Bigelow.
BEAM è di per sé uno straordinario banco di prova.
Questo rendering al computer mostra il braccio robotico Canadarm2 che rimuove BEAM dal retro della navicella spaziale Space X Dragon. Credito: NASA
Ma Robert Bigelow spera che BEAM possa essere utilizzato per condurre esperimenti scientifici dopo forse una crociera di shakedown di sei mesi, se tutto va bene, e la NASA approva un utilizzo più ampio.
Bigelow Aerospace ha già compiuto il passo successivo negli habitat espandibili.
All'inizio di questa settimana, Bigelow e il costruttore di razzi United Launch Alliance (ULA) hanno annunciato che stanno unendo le forze per sviluppare e lanciare il modulo habitat commerciale espandibile B330 nel 2020 su un Atlas V. È circa 20 volte più grande e molto più capace. Dettagli in la mia storia qui
Robert Bigelow afferma di sperare che la NASA approvi l'attracco del B330 alla ISS.
Il concept di questo artista raffigura il modulo di attività espandibile Bigelow collegato al modulo Tranquility della Stazione Spaziale Internazionale.
Crediti: Bigelow Aerospace
La navicella spaziale SpaceX Dragon ha trasportato quasi 7.000 libbre di carico.
Il CRS-8 conta come l'ottavo volo della compagnia per fornire forniture, esperimenti scientifici e dimostrazioni tecnologiche all'ISS per gli equipaggi delle spedizioni 47 e 48 per supportare dozzine delle circa 250 indagini scientifiche e di ricerca in corso.
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17 aprile: 'Programmi NASA e il volo spaziale umano Road to Mars' - 13:30 at Washington Crossing State Park , Centro naturalistico, Titusville, NJ – http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/washcros.html