Concetto artistico per inviare la navicella spaziale SpaceX Red Dragon ad atterrare propulsivamente su Marte già nel 2018. Credito: SpaceX
spazioX ha annunciato oggi, 27 aprile, i piani per la prima missione privata su Marte che prevede l'invio di una versione senza equipaggio delle aziende Drago navicella spaziale per realizzare a atterraggio morbido propulsivo – e lanciarlo non appena 2018 includendo una certa assistenza tecnica dalla NASA.
In base a un accordo di legge sullo spazio appena firmato con la NASA, l'agenzia fornirà supporto tecnico a SpaceX con rispetto verso Marte tecnologie di atterraggio per il nuovo veicolo spaziale noto come 'Red Dragon' e forse anche per attività scientifiche.
'SpaceX sta pianificando di inviare Dragons to Mars già nel 2018', ha pubblicato la società in un breve annuncio oggi su Facebook e altri social media sullo sforzo che ha fatto la storia.
La missione commerciale su Marte del 2018 prevede il lancio del 'Drago rosso' - noto anche come Dragon 2 – sul razzo SpaceX Falcon Heavy dal Launch Pad 39A al Kennedy Space Center della NASA in Florida. È un preludio a eventuali missioni umane.
L'iniziativa Red Dragon è uno sforzo commerciale finanziato privatamente da SpaceX e non include alcun finanziamento dalla NASA. L'accordo con la NASA afferma specificamente che non c'è 'nessun scambio di fondi'.
Ad oggi, l'identità e la portata di qualsiasi potenziale carico utile scientifico sono indefiniti e ancora da determinare.
Si spera che includa una serie diversificata di interessanti strumenti di ricerca della NASA o di altre entità, come telecamere e spettrometri ad alta potenza che caratterizzano la superficie, l'atmosfera e l'ambiente marziani.
Il CEO di SpaceX e fondatore del miliardario Elon Musk ha precedentemente affermato che i suoi obiettivi di esplorazione spaziale riguardano l'aiuto alla creazione di una colonia su Marte che alla fine porterebbe alla creazione di un 'Città su Marte' umana.
Musk sta anche andando avanti a tutta velocità con il suo obiettivo di abbattere radicalmente il costo di accesso allo spazio recuperando un paio di booster del primo stadio SpaceX Falcon 9 tramite atterraggi propulsivi verticali di successo su terra e in mare - all'inizio di questo mese e nel dicembre 2015.
L'idea degli artisti per l'invio della navicella spaziale SpaceX Red Dragon senza equipaggio ad atterrare propulsivamente su Marte già nel 2018. Credito: SpaceX
La campagna di lancio del 2018 segna un passo significativo verso la realizzazione della visione del pianeta rosso di Musk. Ma dovremo aspettare altri 5 mesi per i dettagli concreti.
'Le missioni Red Dragon su Marte aiuteranno anche a informare l'architettura complessiva della colonizzazione di Marte che SpaceX rivelerà entro la fine dell'anno', ha osservato SpaceX.
Musk prevede di rivelare i dettagli dell'architettura della colonizzazione di Marte entro la fine dell'anno al Congresso Astronautico Internazionale (IAC) che si terrà a Guadalajara, in Messico, dal 26 al 30 settembre 2016.
Atterrare su Marte non è facile. Finora solo la NASA ha sonde atterrate con successo su Marte che hanno restituito volumi significativi di dati scientifici utili.
Nel frattempo sono emersi alcuni dettagli sulla SpaceX Red Dragon.
L'obiettivo principale è far atterrare propulsivamente qualcosa di 5-10 volte più grande di qualsiasi cosa precedentemente atterrata.
'Queste missioni aiuteranno a dimostrare le tecnologie necessarie per far atterrare grandi carichi utili su Marte', ha aggiunto SpaceX.
della NASA 1 ton Curiosità rover è l'astronave più pesante ad atterrare sul Pianeta Rosso fino ad oggi.
Concetto artistico per l'invio della navicella spaziale SpaceX Red Dragon su Marte già nel 2018. Credito: SpaceX
Come parte dell'ampio obiettivo dell'agenzia della NASA di inviare astronauti americani su un 'Viaggio su Marte' umano negli anni 2030, la NASA lavorerà con SpaceX su alcuni aspetti dell'iniziativa Red Dragon per promuovere gli sforzi dell'agenzia.
Secondo un accordo sullo Space Act modificato firmato ieri congiuntamente dai funzionari della NASA e di SpaceX – che originariamente risale a novembre 2014 – questo prevede principalmente il supporto tecnico della NASA e lo scambio di tecnologia di ingresso, discesa e atterraggio (EDL), comunicazioni nello spazio profondo, telemetria e navigazione supporto, consulenza hardware e consulenza e consulenza per missioni interplanetarie e protezione planetaria.
'Siamo particolarmente entusiasti di un imminente progetto SpaceX che si baserebbe su un attuale accordo di 'non scambio di fondi' che abbiamo con la società', ha scritto oggi il vice amministratore della NASA Dava Newman in un post sul blog della NASA.
'In cambio di dati di ingresso, discesa e atterraggio marziani da SpaceX, la NASA offrirà supporto tecnico per il piano dell'azienda per tentare di far atterrare un veicolo spaziale Dragon 2 senza equipaggio su Marte'.
'Questa collaborazione potrebbe fornire preziosi dati di ingresso, discesa e atterraggio alla NASA per il nostro viaggio su Marte, fornendo supporto all'industria americana', ha osservato la NASA in una nota.
L'accordo modificato con la NASA menziona anche la condivisione di 'Mars Science Data'.
Ad oggi, l'identità, la portata e il peso di qualsiasi potenziale carico utile scientifico sono indefiniti e ancora da determinare.
Forse potrebbe coinvolgere una suite di strumenti scientifici della NASA, o altre entità, come fotocamere e spettrometri che caratterizzano vari aspetti dell'ambiente marziano.
Nel caso della NASA, l'accordo congiunto stabilisce che i dati raccolti con le risorse della NASA devono essere rilasciati entro un periodo non superiore a 6 mesi e pubblicati ove possibile su riviste scientifiche.
Il Red Dragon previsto per il decollo sul Pianeta Rosso non appena il 2018 sarebbe stato lanciato senza equipaggio a bordo su un percorso critico alla ricerca di un volo di prova che alla fine avrebbe aperto la strada all'invio di umani su Marte e altrove nel sistema solare.
'La missione Red Dragon su Marte è il primo volo di prova', ha affermato Musk.
'Dragon 2 è progettato per essere in grado di atterrare ovunque nel sistema solare.'
Tuttavia, il Dragon 2 da solo è troppo piccolo per una missione di andata e ritorno su Marte, della durata di circa tre anni o più.
'Ma non consiglierei di trasportare astronauti oltre la regione della Terra-Luna', ha twittato Musk.
“Non sarebbe divertente per viaggi più lunghi. Volume interno ~dimensione del SUV.
Inoltre, per le missioni con equipaggio dovrebbe anche essere integrato con moduli aggiuntivi per l'abitazione, la propulsione, il carico, la scienza, le comunicazioni e altro ancora. Pensare 'Il marziano' film per avere un'idea realistica della complessità e del tempo coinvolti.
Il lancio di Red Dragon dal pad 39A del KSC è previsto per l'apertura della finestra di lancio di Marte nei mesi di aprile e maggio 2018.
Il decollo inaugurale del Falcon Heavy è attualmente previsto per la fine del 2016 dopo diversi anni di rinvio.
Se tutto va bene, Red Dragon potrebbe viaggiare su Marte all'incirca nello stesso momento della prossima Missione su Marte della NASA, vale a dire il lander scientifico InSight , che studierà l'interno profondo dei pianeti con un pacchetto di sismometri e strumenti per il flusso di calore.
Il lancio di InSight su un Atlas V della United Launch Alliance ha come obiettivo una finestra di lancio che inizia il 5 maggio 2018, con un atterraggio su Marte previsto per il 26 novembre 2018. Il decollo è stato ritardato da quest'anno a causa di un difetto nel sismometro di fabbricazione francese.
La navicella spaziale SpaceX Red Dragon verrà lanciata su Marte su SpaceX Falcon Heavy non appena 2018 in questo artista comcept. Credito: SpaceX
Chi vuole atterrare su Marte deve anche tenere conto dei relativi trattati internazionali in materia di requisiti di 'protezione planetaria'.
Ovunque esista la possibilità per la vita, le agenzie spaziali mondiali che sono firmatarie del trattato, inclusa la NASA, sono tenute ad aderire a protocolli che limitano la contaminazione da forme di vita dalla Terra.
SpaceX intende prendere sul serio la protezione del pianeta. In base all'accordo congiunto, SpaceX sta lavorando con i funzionari competenti della NASA per garantire che vengano seguite le corrette procedure di protezione planetaria. Una delle aree di collaborazione con la NASA è quella di consigliare SpaceX nello sviluppo di un piano di protezione planetaria (PPP) e assistere nell'implementazione di un PPP, inclusa l'identificazione di software/strumenti esistenti.
Red Dragon è derivato dal veicolo Dragon dell'equipaggio di SpaceX attualmente in fase di sviluppo sotto contratto per il Commercial Crew Program (CCP) della NASA per trasportare gli astronauti americani avanti e indietro nell'orbita terrestre bassa e la Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
SpaceX e Boeing hanno ricevuto contratti di equipaggio commerciale dalla NASA nel settembre 2014.
Entrambe le aziende sperano di lanciare voli di prova senza equipaggio e con equipaggio dei loro SpaceX Crew Dragon e Boeing CST-100 Astronave Starliner alla ISS a partire dal 2017.
L'equipaggio Dragon è anche un discendente avanzato dell'originale cargo senza equipaggio Dragon che ha trasportato tonnellate di esperimenti scientifici e forniture essenziali alla ISS dal 2012.
Un razzo SpaceX Falcon 9 e una nave cargo Dragon sono pronti per il decollo per una missione di rifornimento alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) dalla rampa di lancio 40 a Cape Canaveral, in Florida, il 6 gennaio 2015. Foto del file. Credito: Ken Kremer – kenkremer.com
Per consentire atterraggi propulsivi, SpaceX di recente ha condotto test al passaggio del mouse utilizzando un Dragon 2 equipaggiato con otto motori SuperDraco montati lateralmente presso la struttura di test di sviluppo a McGregor, TX.
Queste sono le 'chiave per l'atterraggio su Marte', ha scritto SpaceX.
'Siamo più vicini che mai all'invio di astronauti americani su Marte di quanto chiunque, ovunque, in qualsiasi momento sia mai stato', afferma Newman.
Il veicolo dell'equipaggio di SpaceX Dragon 2, alimentato da otto motori SuperDraco, conduce test di volo stazionario propulsivo presso la struttura di sviluppo di razzi dell'azienda a McGregor, in Texas. Credito: SpaceX
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