SpaceX completa con successo il test Crew Dragon del sistema di fuga salvavita di un astronauta
Volando sulla potenza di un ottetto di Motori SuperDrago, SpaceX hanno completato con successo un test critico salvavita a fuoco rapido delle loro capsule dell'equipaggio Dragon pad interruzione sistema di fuga di emergenza che si accenderebbe in una frazione di secondo per salvare la vita degli astronauti nell'improbabile caso di un guasto del razzo Falcon 9 alla rampa di lancio di Cape Canaveral.
il senza equipaggio spazioX La Crew Dragon ha ruggito rapidamente verso il cielo all'accensione dei motori SuperDraco integrati del veicolo di prova alle 9:00 EDT di questa mattina, mercoledì 6 maggio, per il miglio test condotto dalla piattaforma di lancio di SpaceX Falcon 9 da una piattaforma appositamente costruita presso lo Space Launch Complex 40 (SLC-40) presso la Cape Canaveral Air Force Station, in Florida.
Un manichino per crash test di dimensioni umane era seduto all'interno per l'esercizio di prova che si è concluso in sicurezza con un ammaraggio nell'Oceano Atlantico assistito da paracadute dopo meno di due minuti. Non c'erano astronauti a bordo.
I motori SuperDraco si sono accesi per circa sei secondi e hanno accelerato l'equipaggio Dragon 'da 0 a 100 mph in 1,2 secondi. Ha raggiunto una velocità massima di circa 345 mph', ha dichiarato il CEO di SpaceX Elon Musk in un briefing post test.
“Questo è di buon auspicio per il futuro del programma. Non voglio portare sfortuna, ma questa è davvero una buona indicazione per il futuro di Dragon'. disse Elon Musk.
'Speriamo di lanciare i primi equipaggi sulla ISS entro circa due anni, più o meno sei mesi'.
I motori di fuga montati lateralmente segnano un cambiamento rivoluzionario rispetto al tradizionale sistema di fuga di lancio montato in alto utilizzato in precedenza nelle capsule di volo spaziale umano Mercury, Apollo, Soyuz e Orion. La navetta spaziale non aveva un sistema di fuga oltre ai sedili eiettabili utilizzati sui primi quattro voli.
Dragon è stato montato in cima alla sezione del tronco alettato per il test. L'intero gruppo Drago/tronco era alto circa 20 piedi (5 metri).
Il test è una pietra miliare fondamentale verso lo sviluppo tempestivo del Dragon classificato come umano su cui la NASA conta per ripristinare la capacità degli Stati Uniti di lanciare astronauti dal suolo statunitense all'estero con razzi statunitensi alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) già nel 2017.
'Questo è un passo fondamentale per garantire la sicurezza dell'equipaggio per le attività governative e commerciali nell'orbita terrestre bassa', ha affermato Kathy Lueders, manager del Commercial Crew Program della NASA.
'Congratulazioni a SpaceX per quello che sembra essere stato un test di successo sulla strada dell'azienda verso il raggiungimento della certificazione NASA della navicella spaziale Crew Dragon per le missioni da e verso la Stazione Spaziale Internazionale'.
Ecco un video del test di interruzione del pad:
Didascalia video: Alimentato dai suoi motori SuperDraco, lo SpaceX Crew Dragon senza equipaggio vola attraverso i suoi passi nel Pad Abort Test dalla Cape Canaveral Air Force Station in Florida. Credito: NASA
Dopo che tutti i propellenti ipergolici di monometilidrazina e tetrossido di azoto furono consumati, Dragon volò come previsto a un'altitudine di circa 1500 metri sopra la rampa di lancio. A circa T+21 secondi il tronco è stato gettato a mare e la navicella ha iniziato una lenta rotazione con il suo scudo termico puntato nuovamente verso il suolo mentre si inarcava verso est sull'oceano.
Gli scivoli drogue e il trio di paracadute principali rossi e bianchi si sono dispiegati come previsto per un pittoresco ammaraggio del drago nell'Oceano Atlantico a circa un miglio al largo della sua piattaforma di lancio di Cape Canaveral. La capsula è stata recuperata dall'oceano in attesa delle barche di recupero.
La dimostrazione dell'interruzione della rampa di oggi ha testato la capacità del set di otto motori SuperDraco integrati direttamente nelle pareti laterali dell'equipaggio Dragon di accendersi simultaneamente e allontanare il veicolo dalla rampa di lancio in una frazione di secondo, in un'emergenza simulata per salvare la vita degli astronauti in caso di reale emergenza.
Pertanto, il Pad Abort Test non includeva un vero booster Falcon 9 poiché era focalizzato su un controllo della capacità di fuga della capsula.
Sequenza del 6 maggio 2015 SpaceX Pad interrompe il volo di prova in quattro fotogrammi. Credito: NASA
I motori SuperDraco si trovano in quattro jet pack integrati nella capsula attorno alla base. Ogni motore produce circa 15.000 libbre di spinta assiale, per una spinta totale combinata di circa 120.000 libbre in meno di un secondo, per spingere gli astronauti lontano in sicurezza.
L'intero test è durato meno di due minuti.
Il test è stato trasmesso in diretta su NASA TV: http://www.nasa.gov/nasatv
L'equipaggio Dragon è dotato di 270 sensori per misurare un'ampia gamma di parametri di test di veicolo, motore, accelerazione e interruzione.
Il test di interruzione del pad è stato eseguito nell'ambito dell'accordo CCiCap (Commercial Crew Integrated Capability) di SpaceX con la NASA, che alla fine porterà alla certificazione del Dragon per le missioni con equipaggio verso l'orbita terrestre bassa e la ISS.
Un secondo test di volo Dragon segue più avanti nel corso dell'anno, forse in estate. Verrà lanciato da una piattaforma SpaceX presso la base aeronautica di Vandenberg in California e prevede la simulazione di uno scenario di interruzione di emergenza in volo durante l'ascesa ad alta quota alla massima pressione aerodinamica (Max-Q) a circa T più 1 minuto, per salvare la vita degli astronauti.
I propulsori di interruzione del pusher spingerebbero la capsula e l'equipaggio in sicurezza lontano da un booster Falcon 9 guasto per un ammaraggio nell'oceano assistito da paracadute.
'Questo è ciò per cui SpaceX è stata fondamentalmente fondata, il volo spaziale umano', ha affermato Hans Koenigsmann, vicepresidente di Mission Assurance con SpaceX, durante un briefing pre-lancio.
“L'interruzione del pad dimostrerà che abbiamo sviluppato un sistema rivoluzionario per la sicurezza degli astronauti e questo test mostrerà come funziona. È il nostro primo grande test sulla Crew Dragon'.
Resta sintonizzato qui per Ken's continua la scienza della Terra e del pianeta e le notizie sui voli spaziali umani.
Hans Koenigsmann, vice presidente di Mission Assurance presso SpaceX durante il briefing con i media della missione CRS-6 nell'aprile 2015 al Kennedy Space Center. Credito: Ken Kremer/kenkremer.com