SpaceX Dragon lascia la stazione spaziale dopo aver consegnato una sfilza di scienza e ritorna con Ocean Splashdown
Concludendo un'intensa missione di cinque settimane, il SpaceX Dragon CRS-4 nave mercantile commerciale è partito dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) questa mattina, 25 ottobre, dopo aver consegnato una sfilza di circa 2,5 tonnellate di esperimenti scientifici innovativi e forniture critiche che hanno anche inaugurato un nuova era nelle scienze della Terra nell'enorme avamposto orbitante dopo l'installazione del payload ISS-RapidScat.
Drago è stato liberato dalle insidie del braccio robotico della stazione alle 9:57 EDT mentre si librava a circa 250 miglia (400 km) sulla costa nord-occidentale dell'Australia.
È tornato sano e salvo sulla Terra con un ammaraggio nell'Oceano Pacifico circa sei ore dopo, chiudendo la quarta delle dodici missioni di rifornimento della stazione sotto contratto di SpaceX per la NASA fino al 2016.
'Il Drago è libero!' ha esclamato il commentatore della NASA Rob Navias durante una trasmissione in diretta sulla TV della NASA a seguito del disimpegno di questa mattina. 'Il rilascio è stato molto pulito.'
Drago rilasciato dalle trappole del braccio robotico della ISS il 25 ottobre 2014, per il ritorno sulla Terra. Credito: NASA
La nave di rifornimento privata è stata caricata per il ritorno sulla Terra con oltre 3.276 libbre di carico della NASA e campioni scientifici provenienti dalle indagini dell'equipaggio della stazione su 'ricerca umana, studi di biologia e biotecnologia, indagini di scienze fisiche e attività educative sponsorizzate dalla NASA e dal Centro per l'Advancement of Science in Space, l'organizzazione senza scopo di lucro responsabile della gestione della ricerca a bordo del laboratorio nazionale statunitense della stazione spaziale', ha affermato la NASA.
Il rilascio ha creato una rapida serie di tre ustioni da parte dei propulsori Draco della nave progettati per trasportare Dragon in sicurezza lontano dalla stazione.
Gli astronauti della NASA Reid Wiseman e Butch Wilmore hanno rapidamente ritrattato il braccio lavorando dalla loro workstation robotica nel modulo Cupola a cupola.
'Grazie per l'aiuto laggiù', hanno comunicato via radio gli astronauti. 'E 'stato un grande giorno.'
Dragon si allontana dalla ISS il 25 ottobre 2014, per tornare sulla Terra. Credito: NASA TV
La prima bruciatura ha avuto luogo un minuto dopo alle 9:58 circa EDT e la seconda alle 10:00 circa. Una manovra di imbardata alle 10:05 ha stabilito l'orientamento richiesto per la terza bruciatura alle 10:08 circa.
Dragon si è allontanato rapidamente durante il rilascio notturno ed era già fuori dalla Keep Out Sphere (KOS), una bolla immaginaria che circondava la stazione a una distanza di 200 m. Scomparve rapidamente nel buio ed era appena visibile in pochi minuti.
'I sistemi di propulsione sono in buone condizioni', ha affermato Navias. 'Tutti i sistemi su Dragon funzionano perfettamente.'
Con Dragon uscito sano e salvo dopo il trio di ustioni, il prossimo grande evento è stato l'ustione di deorbita alle 14:43. EDT ad una distanza di circa 90 miglia legali dalla stazione.
Il drago è uscito dall'orbita. Dopo essere sopravvissuta al caldo torrido del rientro attraverso l'atmosfera terrestre, la nave ha dispiegato in sequenza i suoi scivoli drogue e tre paracadute principali intorno alle 15:30.
L'acquazzone nell'Oceano Pacifico si è verificato come previsto intorno alle 15:39, a circa 265 miglia a ovest della penisola di Baja.
Dragon è l'unico veicolo che può tornare intatto dalla ISS con un carico considerevole e sta trasportando campioni scientifici critici per la distribuzione ai ricercatori.
La partenza del Dragon di oggi inizia una settimana di intenso traffico di andirivieni verso la ISS che coinvolge una serie di navi da carico senza equipaggio statunitensi e russe.
SpaceX Dragon cattura la vista della ISS dopo la partenza il 25 ottobre 2014, per il ritorno sulla Terra. Credito: NASA TV
Il razzo Orbital Sciences Antares con il mercantile commerciale Cygnus sarà lanciato lunedì 27 ottobre dalla NASA Wallops, in Virginia. Attraccherà alla ISS il 2 novembre nel porto rivolto verso la Terra sul modulo Harmony appena lasciato libero da Dragon.
Anche la nave mercantile senza equipaggio Progress 56 della Russia verrà sbarcata il 27 ottobre. E la Progress 57 verrà lanciata da Baikonur mercoledì 29 ottobre.
La missione di rifornimento cargo SpaceX Dragon CRS-4 tuonò nello spazio sul razzo Falcon 9 della compagnia dallo Space Launch Complex-40 alla Cape Canaveral Air Force Station in Florida il 21 settembre.
Un razzo SpaceX Falcon 9 che trasporta una capsula cargo Dragon piena di esperimenti scientifici e forniture della stazione decolla dallo Space Launch Complex 40 presso la Cape Canaveral Air Force Station, in Florida, alle 1:52 am EDT del 21 settembre 2014, diretto alla ISS . Credito: Ken Kremer/kenkremer.com
Dragon è stato attraccato con successo al modulo Harmony il 23 settembre 2014.
Tra le quasi 5000 libbre di carico trasportate da Dragon c'era una piattaforma di osservazione della Terra chiamata ISS-RapidScat caricata nella sezione del bagagliaio non pressurizzata.
A bordo c'era anche una sfilza di esperimenti scientifici, pezzi di ricambio, provviste per l'equipaggio, cibo, vestiti e forniture per gli equipaggi di sei persone che vivono e lavorano a bordo della ISS che vola in orbita terrestre bassa nell'ambito del contratto CRS (Commercial Resupply Services) della NASA.
Ha anche portato la prima stampante 3D nello spazio per i primi studi spaziali di questo tipo mai tentati dagli equipaggi degli astronauti. La stampante rimarrà presso la stazione per almeno i prossimi due anni.
A bordo c'erano anche 20 topi alloggiati in uno speciale habitat per roditori e moscerini della frutta.
L'ISS Rapid Scatterometer, o ISS-RapidScat, è il primo payload di ricerca della NASA volto a condurre la scienza della Terra quasi globale dall'esterno della stazione e sarà ampliato con altri nei prossimi anni.
Lo strumento ISS-RapidScat, mostrato nel rendering di questo artista, è stato lanciato sulla Stazione Spaziale Internazionale a bordo della missione SpaceX CRS-4 il 21 settembre 2014 e attaccato al modulo Columbus dell'ESA. Misurerà la velocità e la direzione del vento sulla superficie dell'oceano e contribuirà a migliorare le previsioni meteorologiche, compreso il monitoraggio degli uragani. Credito: NASA/JPL-Caltech/Johnson Space Center.
La corretta installazione e attivazione di l'ISS-RapidScat strumento scientifico all'esterno del modulo Columbus in Europa alla fine di settembre e all'inizio di ottobre ha inaugurato una nuova era nella scienza delle stazioni spaziali.
RapidScat è progettato per monitorare i venti oceanici per la ricerca sul clima, le previsioni meteorologiche e il monitoraggio degli uragani.
Lo strumento sperimentale da 1280 libbre (580 chilogrammi) sta già raccogliendo i suoi primi dati scientifici dopo la sua recente accensione e attivazione presso la stazione.
SpaceX Falcon 9 con l'astronave Dragon eretta sulla rampa di lancio 40 di Cape Canaveral in attesa del lancio il 21 settembre 2014, sulla missione CRS-4. Credito: Ken Kremer – kenkremer.com
'Questa missione ha consentito la ricerca fondamentale per raggiungere l'obiettivo della NASA di un volo spaziale umano di lunga durata nello spazio profondo', ha affermato Sam Scimemi, direttore della divisione della Stazione Spaziale Internazionale presso la sede della NASA.
“La consegna dell'ISS RapidScatterometer fa progredire la nostra comprensione delle scienze della Terra e la stampante 3D consentirà una dimostrazione tecnologica fondamentale. Le indagini sul carico restituito potrebbero aiutare nello sviluppo di celle solari più efficienti e di elettronica basata su semiconduttori, lo sviluppo di piante più adatte allo spazio e miglioramenti nell'agricoltura sostenibile'.
Il prossimo lancio del cargo Dragon SpacX sulla missione CRS-5 è previsto per il 9 dicembre.
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26/27 ottobre: “Lancio di razzi Antares/Cygnus ISS dalla Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, Virginia