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Il razzo SpaceX Falcon 9 si trova in bilico su Cape Canaveral per iniziare una nuova era nel volo spaziale, poiché la società ha ricevuto l'autorizzazione finale dall'aeronautica americana per fare il suo primo tentativo di lancio venerdì 4 giugno 2010. La finestra di lancio è dall'11. am e 3 pm EDT (1500 e 1900 GMT) (un webcast sarà disponibile a questo link). La compagnia spaziale commerciale invierà nello spazio il suo razzo a due stadi alto 55 metri, trasportando un modello della sua capsula Dragon e, in caso di successo, aprirà la strada a voli cargo e forse anche voli con equipaggio — alla Stazione Spaziale Internazionale per la NASA.
Tecnologie per l'esplorazione spaziale Il CEO Elon Musk ha detto ai giornalisti giovedì che il volo inaugurale ha probabilmente una probabilità dal 70 all'80 percento di successo.
'Tuttavia, dovrei sottolineare che è inferiore alla probabilità di successo nella roulette russa', ha detto Musk. 'Ricordi quella scena di 'Il cacciatore?' È domani. Ma non altrettanto probabile'.
Ma Musk ha aggiunto: 'Tutti a questo punto si sentono abbastanza fiduciosi. C'è ben poco che possiamo fare per migliorare il razzo per quanto riguarda l'affidabilità. Abbiamo fatto tutto quello che potevamo pensare'.
'C'è molta attesa da parte di tutte le persone qui a SpaceX', ha affermato Ken Bowersox, un ex astronauta che ha volato nello space shuttle, ed è ora vicepresidente di SpaceX per la sicurezza degli astronauti e l'assicurazione della missione. “È davvero un grande lancio per l'azienda. Stiamo cercando di non lasciare che l'eccitazione e l'anticipazione pregiudichino il nostro giudizio'.
L'importanza di questo test di volo non è sfuggita a nessuno di SpaceX o della comunità spaziale, poiché il nuovo piano della NASA lanciato dal presidente Obama dipende in gran parte dal successo delle società spaziali commerciali. Le navette spaziali vengono ritirate e molti si interrogano sulla dipendenza della NASA da compagnie commerciali ancora non testate per trasportare rifornimenti e astronauti nello spazio.
SpaceX DragonLab™: un veicolo spaziale a volo libero, completamente recuperabile e riutilizzabile in grado di ospitare carichi utili pressurizzati e non. Credito: SpaceX
SpaceX non ha fornito molti dettagli sulla traiettoria di volo, ma si spera che il razzo raggiunga un'orbita circolare alta 250 km (155 miglia) inclinata di 34,5 gradi rispetto all'equatore.
Musk ha detto che un successo del 100% significherebbe raggiungere l'orbita pianificata. “Ma penso che dato che questo è un volo di prova, qualunque sia la percentuale di raggiungimento dell'orbita che otteniamo sarebbe comunque considerata una buona giornata. Penso che anche se dimostriamo solo che la prima fase funziona correttamente, quella è una buona giornata per un test. È un grande giorno se entrambe le fasi funzionano correttamente'.
'Se il veicolo si solleva dalla piattaforma, non importa quale sia il risultato, impareremo qualcosa che renderà più probabile il secondo volo e il terzo volo e il quarto volo', ha affermato Bowersox.
Se tutto va bene, SpaceX prevede di effettuare fino a tre missioni di test Falcon 9/Dragon per la NASA, prima di iniziare le consegne di merci – forse entro il prossimo anno – alla ISS, parte di un contratto da 1,6 miliardi di dollari. L'altra società dalla quale la NASA dipende da Orbital Sciences Corp, che prevede di debuttare con il suo razzo Taurus 2 nel 2011. La NASA ha un contratto di rifornimento di stazioni da 1,9 miliardi di dollari con quella società.
SpaceX ha lanciato versioni più piccole del razzo Falcon e ci sono voluti quattro tentativi per il primo successo.
I meteorologi dicono che c'è una probabilità del 60 percento di bel tempo, migliorando fino al 70 percento favorevole sabato.