SpaceX Falcon 9 aggiornato decolla con il satellite per comunicazioni Thaicom-8 il 27 maggio 2016 dallo Space Launch Complex 40 presso la Cape Canaveral Air Force Station, FL. Il booster del primo stadio è atterrato in sicurezza in mare pochi minuti dopo. Credito: Ken Kremer/kenkremer.com
KENNEDY SPACE CENTER, FL - L'agguerrita competizione per lucrosi contratti di lancio da parte dell'aeronautica statunitense è diventata ancora più intensa con l'annuncio che SpaceX superare l'offerta arcirivale United Launch Alliance (ULA) per lanciare un satellite di navigazione militare avanzato Global Positioning System (GPS III) in orbita in circa. 2 anni.
L'aeronautica americana ha annunciato che SpaceX si è aggiudicata il contratto di sicurezza nazionale per il lancio di un singolo satellite GPS III di nuova generazione nell'orbita terrestre nella prima metà del 2019. L'aggiudicazione del contratto ha un valore di 96,5 milioni di dollari.
'SpaceX è orgoglioso di essere stato selezionato per supportare questa importante missione spaziale di sicurezza nazionale', Gwynne Shotwell, presidente e direttore operativo , ha dichiarato a Universe Today in una dichiarazione in risposta al premio GPS III.
La costellazione GPS dei satelliti di navigazione è vitale per gli utenti sia militari che civili 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
'Space Exploration Technologies Corp., Hawthorne, California, si è aggiudicata un contratto a prezzo fisso di $ 96.500.490 per servizi di lancio per consegnare un satellite GPS III alla sua orbita prevista', ha annunciato l'Air Force in una nota.
Potrebbero esserci fino a 15 contratti di lancio dell'Air Force assegnati quest'anno a gare d'appalto tra ULA e SpaceX.
Il risultato è che il decennale quasi monopolio di ULA sui lanci di sicurezza nazionale è stato rotto più volte nell'ultimo anno con SpaceX che ha superato ULA in base al prezzo della loro nuova famiglia di razzi Falcon rispetto alle famiglie di razzi Atlas e Delta di lunga data di ULA.
L'anno scorso SpaceX ha vinto la competizione per lanciare il primo satellite GPS-III su un razzo Falcon 9 nel 2018 con un'offerta di $ 82,7 milioni dopo che ULA ha deciso di non partecipare a un'offerta.
'Apprezziamo la fiducia che l'aeronautica americana ha riposto nella nostra azienda e non vediamo l'ora di lavorare insieme per il successo del lancio di un'altra missione GPS-III', ha spiegato Shotwell a Universe Today.
Il 17 febbraio 2017 il presidente di SpaceX Gwynne Shotwell incontra i media al Launch Complex 39A presso il Kennedy Space Center per discutere un'ampia gamma di piani di lancio nello spazio. Credito: Julian Leek
ULA non ha presentato un'offerta per il primo contratto GPS III adducendo la mancanza di disponibilità di 'eventuali motori Atlas disponibili per l'offerta' e altri fattori contrattuali come motivo per non presentare un'offerta per il lancio del 2018 sulla base della richiesta di proposte (RFP) per il satellite di posizionamento globale.
L'Atlas V è alimentato da motori RD-180 di fabbricazione russa, la cui importazione per usi militari era stata temporaneamente limitata dal Congresso in seguito all'invasione russa della Crimea.
Il prezzo di lancio è stato un fattore decisivo per l'offerta vincente.
'Ogni appaltatore doveva dimostrare attraverso la sua proposta di poter soddisfare i criteri tecnici, di pianificazione e di rischio', ha affermato Claire Leon, direttore della direzione dell'impresa di lancio presso lo Space and Missile Systems Center dell'Air Force, durante un briefing con i media.
“SpaceX è stato in grado di farlo. Non direi che erano necessariamente migliori. Hanno soddisfatto adeguatamente i nostri criteri”.
SpaceX ha strappato numerosi contratti di lancio da ULA ad altri fornitori di lancio in tutto il mondo con i loro prezzi dei razzi sostanzialmente più bassi. SpaceX ha assunto mentre altre aziende, tra cui ULA, hanno subito licenziamenti.
Quindi, in risposta alle pressioni competitive di SpaceX, ULA ha adottato misure concrete per ridurre drasticamente i costi di lancio e porre fine alla dipendenza dagli RD-180 quando il CEO Tory Bruno ha annunciato nell'aprile 2015 che la società avrebbe sviluppato il nuovo razzo Vulcan di fabbricazione americana.
Vulcan è previsto per il decollo inaugurale nel 2019.
L'Air Force si aspetta che SpaceX raggiunga una rapida inversione di tendenza dalla vittoria della gara al lancio effettivo del satellite GPS entro aprile 2019.
“L'appaltatore fornirà la produzione del veicolo di lancio, l'integrazione della missione, le operazioni di lancio, l'idoneità al volo spaziale e le attività uniche della missione per una missione GPS III. I lavori saranno eseguiti a Hawthorne, California; Stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, Florida; e McGregor, in Texas, e dovrebbe essere completato entro il 30 aprile 2019', ha affermato l'Air Force.
Solo SpaceX e ULA fanno un'offerta per il contratto di lancio del satellite GPS III.
“Questo premio è il risultato di un'acquisizione competitiva con due offerte ricevute. Al momento dell'assegnazione, sono stati vincolati fondi per l'approvvigionamento spaziale per l'anno fiscale 2016 per un importo di $ 96.500.490”.
L'Air Force ha aperto contratti di lancio militare a gare d'appalto nel 2015 dopo aver certificato SpaceX come offerente qualificato per lanciare i satelliti di sicurezza nazionale più critici e di grande valore sul loro booster Falcon 9.
Fino al 2015, ULA aveva un contratto quasi esclusivo con l'USAF come l'unica azienda certificata per fare offerte e lanciare quei satelliti per la sicurezza nazionale più critici. Il nuovo parvenu spaziale SpaceX, fondato dal CEO miliardario Elon Musk, ha poi forzato la questione delle offerte intentando una causa contro l'Air Force.
In risposta all'offerta persa del GPS-III, ULA ha pubblicizzato il suo record dimostrato di successo del 100 percento lanciando più di 115 satelliti.
“United Launch Alliance continua a ritenere che una competizione di servizi di lancio del miglior valore con valutazione del successo e della garanzia della missione e delle prestazioni passate, inclusa l'affidabilità dei programmi dimostrati, sia appropriata e necessaria per le missioni di Fase 1A, date le complessità tecniche dei servizi di lancio di razzi e il loro significato critico al combattente di guerra e alla sicurezza nazionale degli Stati Uniti', ha detto a Universe Today la portavoce dell'ULA Jessica Rye.
“Nell'ultimo decennio, ULA ha fornito un'affidabilità senza pari con il 100% di successo della missione e ha assicurato che più di 115 satelliti fossero consegnati in modo sicuro alle loro orbite ogni volta. Non vediamo l'ora di continuare a fornire i migliori servizi di lancio di valore per consentire le missioni critiche dei nostri clienti'.
Il razzo ULA Delta IV si dirige verso l'orbita trasportando il satellite per comunicazioni tattiche Wideband Global SATCOM (WGS-9) per l'aeronautica statunitense e i partner internazionali dalla stazione aeronautica di Cape Canaveral, Florida, alle 20:18. EDT il 18 marzo 2017, in questa foto a lunga esposizione scattata sulla base. Credito: Ken Kremer/kenkremer.com
Il lancio più recente di ULA per l'Aeronautica militare è avvenuto giorni fa e ha coinvolto lo straordinario lancio del Delta delle comunicazioni ad alta velocità WGS-9 satellitare il 18 marzo 2017.
SpaceX ha subito un paio di disastrosi guasti al razzo Falcon 9 nel giugno 2015 e nel settembre 2016, distruggendo rispettivamente il razzo e i carichi utili per la NASA e il satellite per le comunicazioni AMOS-6.
Quindi l'aeronautica americana dovrebbe assolutamente bilanciare rischio e rendimento per quanto riguarda la riduzione dei prezzi e tenendo conto della robustezza e dell'affidabilità dei razzi, dei lanci di satelliti per la sicurezza nazionale che potrebbero costare miliardi di dollari, richiedere anni per la produzione e non sono rapidamente sostituibili in caso di catastrofici fallimenti di lancio.
Il razzo Atlas V, il cavallo di battaglia di ULA, ha consegnato con successo l'ultimo satellite GPS della serie IIF in orbita per la US Air Force il 5 febbraio 2016.
Il razzo United Launch Alliance (ULA) Atlas V che trasportava la missione GPS IIF-12 è decollato alle 8:38 EST il 5 febbraio 2016 dallo Space Launch Complex 41 sulla Cape Canaveral Air Force Station, in Florida. Credito: Ken Kremer/kenkremer .com
A quel tempo il satellite di navigazione IIF-12 del Global Positioning System (GPS) ha completato la costellazione di satelliti GPS IIF che sono fondamentali per gli utenti militari e civili 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
Il razzo Atlas V ha consegnato il satellite GPS IIF-12 su un'orbita circolare semi-sincrona a un'altitudine di circa 11.000 miglia nautiche sopra la Terra.
'GPS III è la prossima generazione di satelliti GPS che introdurrà nuove capacità per soddisfare le maggiori esigenze degli utenti sia militari che civili', secondo l'USAF.
“Ci si aspetta che il GPS III fornisca capacità anti-jamming migliorate e una maggiore accuratezza per la navigazione e il cronometraggio di precisione. Incorporerà il segnale comune L1C che è compatibile con il sistema globale di navigazione satellitare Galileo dell'Agenzia spaziale europea e completerà i servizi attuali con l'aggiunta di nuovi segnali civili e militari”.
Resta sintonizzato qui per Ken's continuazione della scienza della Terra e del pianeta e notizie sui voli spaziali umani.