L'astronave SN8 di SpaceX si libra in volo e inciampa, ma non riesce ad atterrare. Oh bene, porta su SN9!

Finalmente, SpaceX ha condotto il primo volo di prova in alta quota con il suo prototipo astronave veicolo! Durante il lancio, l'ottava iterazione della loro navicella spaziale (SN8) è volata a un'altitudine di 12,5 km (~7,8 mi; 41.000 piedi) e ha condotto alcune manovre fantasiose prima di tornare alla sua piattaforma di atterraggio. Sfortunatamente, l'atterraggio è stato un po' caldo e l'SN8 è esploso non appena è atterrato.

Nonostante non sia riuscito a tornare a casa tutto intero (tecnicamente lo ha fatto, mapoiesploso), la SN8 ha convalidato ilastronavedesign per il volo ad alta quota, un importante trampolino di lancio verso il volo spaziale. Inoltre, i dati raccolti da questo test e dall'atterraggio fallito vengono già utilizzati per prepararsi al volo successivo. Quindi, davvero, questo test è stato una pietra miliare molto importante sulla strada per condurre voli regolari verso la Luna e Marte.

La finestra di lancio è stata aperta questa mattina alle 07:00 CST (08:00 EST; 05:00 PST) ed è stata programmata per chiudersi alle 17:00. CST (18:00 EST; 15:00 PST). Un tentativo è stato fatto ieri (martedì 8 dicembre) ma è stato cancellato dopo che un problema al motore pre-volo ha portato allo spegnimento automatico. Il lancio di oggi era inizialmente previsto per le 15:00. CST (13:00 PST; 16:00 EST) ma è stato interrotto alle 2m:12s prima del lancio.

Fermo immagine del live streaming di SpaceX, che mostra i tre diversi feed. Credito: SpaceX

Gli equipaggi di terra hanno chiesto di sospendere il conto alla rovescia (la causa apparente era che un aeroplano era entrato nello spazio aereo ristretto), quindi ha ripristinato l'orologio di lancio. Un nuovo lancio è stato provvisoriamente programmato per le 16:40. CST, appena 20 minuti prima della chiusura della finestra di lancio di oggi. Poco prima delle 16:00 CST, riprende il conto alla rovescia e per le 16:45:26 CST (02:25:26 PST; 17:25:26 EST), la SN8 è stata lanciata!

Il lancio è iniziato senza incidenti quando tutti e tre i motori Raptor si sono accesi e ilastronavesollevando lentamente il pad. SpaceX ha condiviso l'intero evento tramite live streaming (vedi sotto) e ho ripreso tutto con una telecamera esterna, una telecamera rivolta verso il basso montata all'esterno delastronave, e una terza telecamera montata all'interno della “gonna” (vano motore).

Verso le 4:42 minuti dall'inizio del volo, ilSN8ha raggiunto la sua altitudine target di 12,5 km (~ 7,8 mi; 41.000 piedi) e i motori Raptor sono stati spenti. La SN8 si è librata in aria per un momento prima di iniziare la sua discesa e inclinare la fusoliera verso il suolo. Questo era il tanto atteso” pancia in su ', che ha testato i flap di manovra del veicolo spaziale e le superfici aerodinamiche.

L'SN8 esegue la sua manovra di 'pancia di pancia'. Credito: SpaceX

Ilastronavepoi scivolò in aria per più di un minuto e fece quasi tutto il viaggio di ritorno alla piattaforma di atterraggio. Le squadre di terra hanno quindi riacceso i tre motori Raptor (6:25 minuti dopo il lancio) che hanno oscillato e si sono accesi per far oscillare rapidamente la sezione di coda. Gli ultimi 17 secondi del test consistevano nelSN8rallentando al punto da riuscire a fare un atterraggio morbido.

Sfortunatamente, ilSN8è stato avvolto dalle fiamme subito dopo essere atterrato 6:42 minuti dopo il lancio (alle 16:52:08 CST) ed è poi esploso rapidamente. Con l'eccezione della telecamera esterna, tutti i feed video si sono interrotti bruscamente e dopo pochi secondi il fumo si è diradato per rivelare un piccolo mucchio di detriti e gran parte del cono del naso sparsi sul pad. Il live-feed si è concluso con il messaggio:

“Prova fantastica, congratulazioni Starship, vapore! SN9 Il prossimo!”

Elon Musk è andato su Twitter circa 10 minuti dopo la fine del volo per contestualizzare il test (e il suo finale infuocato). In primo luogo, ha lodato i successi che avevano ottenuto con questa ultima corsa delastronave, che includeva una '[s] ascesa riuscita, il passaggio ai serbatoi di testata e il controllo preciso del flap al punto di atterraggio'.

Fermo immagine dell'SN8 che esplode subito dopo essere atterrato sulla piattaforma di atterraggio. Credito: SpaceX

Ha anche spiegato il motivo per cui SN8 è esploso subito dopo aver raggiunto la piattaforma di atterraggio:

'La pressione del serbatoio del collettore del carburante era bassa durante l'atterraggio, causando un'elevata velocità di atterraggio e un RUD, ma abbiamo ottenuto tutti i dati di cui avevamo bisogno! Congratulazioni al team SpaceX, diavolo sì!!”

Per la cronaca, RUD sta per 'Rapid Unscheduled Disassembly', un termine nell'ingegneria aerospaziale che è essenzialmente il codice per 'kaboom!' Tuttavia, Musk ha sicuramente ragione e ci sono molte ragioni per cui SpaceX si sente celebrativo in questo momento. Con l'eccezione di entrare troppo velocemente e bruciare sulla piattaforma di atterraggio, ilSN8è riuscito a fare tutto ciò che doveva per questo test di volo.

È arrivato al suo apogeo di 12,5 km, è stato in grado di planare con successo attraverso l'atmosfera usando nient'altro che pinne e superfici, ed è riuscito a riaccendere il motore appena in tempo per capovolgersi e atterrare. Per quanto riguarda la parte di atterraggio, Musk e i suoi ingegneri ora hanno i dati di cui hanno bisogno per assicurarsi che il prossimo test di volo abbia più tempo per rallentare.

E dato l'approccio di prototipazione rapida altamente iterativo di SpaceX, questi fallimenti possono essere immediatamente tradotti in successo. SN9 è quasi completamente impilato e lavorato ed è praticamente solo in attesa dell'integrazione del suo ogiva a questo punto. Salvo ritardi imprevisti, potrebbe essere pronto per fare un test del luppolo simile nel giro di poche settimane.

È impossibile dire a questo punto se il test hop di SN9 avrà un'altitudine target simile di 12,5 km o se tenterà di raggiungerla più in alto. Originariamente, il test ad alta quota doveva raggiungere un apogeo di 20 km (~ 12,5 mi) sul livello del mare, ma questo è stato ridotto quando l'SN8 si è avvicinato al tentativo - prima a 15 km (9,5 mi; 50.000 piedi) e poi a 12,5 km.

Tuttavia, SpaceX è sicuro di spingere la busta nel prossimo futuro mentre si avvicinano a un test di volo orbitale. Ciò comporterà unastronaveprototipo che tenta di raggiungere un'altitudine di 200 km (~ 125 mi) con sei motori Raptor. anche muschio dichiarato la scorsa settimana che è 'molto fiducioso' ilastronaveeffettuerà una missione con equipaggio su Marte entro il 2026. Sebbene ciò rappresenti un ritardo di due anni, è giusto dire che è ancora impegnato in un calendario serrato!

Nel frattempo, molti altri prototipi (SN10attraversoSN15) sono in varie fasi di fabbricazione e assemblaggio e la costruzione è a buon punto del primosuper pesanteprototipo (il BN1). Quindi aspettati molte notizie dal Boca Chica nei prossimi mesi e anni! E assicurati di guardare il video del lancio (il lancio inizia intorno a 1h48m).

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