SpaceX — il creatore e operatore della navicella spaziale Dragon che effettua voli cargo periodici verso la Stazione Spaziale Internazionale — ha firmato un contratto per ricercare, sviluppare e testare motori a razzo a metano Raptor presso lo Stennis Space Center della NASA nel Mississippi meridionale.
La società con sede in California prevede di utilizzare il banco di prova E-2 a Stennis, che è in grado di supportare prove di motori a razzo sia verticali che orizzontali. (Eccone altri dettagli tecnici della NASA sulle sue capacità .)
“Parliamo con SpaceX da molti anni del lavoro allo Stennis Space Center e sono lieto di accoglierli ufficialmente nella nostra famiglia del Mississippi. Spero che questo sia solo l'inizio dei loro sforzi nel nostro stato', ha dichiarato il senatore degli Stati Uniti Thad Cochran (R-Miss) in risposta alla notizia. Un comunicato stampa del suo ufficio ha affermato che la presenza della società spaziale privata aumenterebbe i posti di lavoro nella regione.
Il banco di prova E-2 allo Stennis Space Center della NASA nel Mississippi meridionale. Il supporto viene utilizzato, tra le altre cose, per prove di motori a razzo verticali e orizzontali. Credito: NASA
Ci sono poche informazioni sul sito Web di SpaceX su cosa sia il motore Raptor o piani di sviluppo specifici, ma Space News riporta che sarebbe utilizzato per missioni nello spazio profondo . Il CEO di SpaceX Elon Musk ha menzionato il motore in precedenza quando ne parlava missioni su Marte , secondo diversi resoconti dei media.
'Stiamo cercando di testare l'intero motore a Stennis, ma la prima fase inizia con i componenti', ha affermato la portavoce di SpaceX Emily Shanklin nel rapporto Space News. 'Lo stand E-2 a Stennis è abbastanza grande per i componenti, ma avremmo bisogno di uno stand più grande per l'intero Raptor.'
Secondo quanto riferito, le due parti stanno elaborando un accordo sullo Space Act per stabilire le tariffe degli utenti e altri parametri. Una volta terminato, i test inizieranno, forse già il prossimo anno. SpaceX attualmente effettua la maggior parte dei suoi test sui razzi in Texas.
Altre parti dell'accordo – che è stato firmato dal governatore Phil Bryant – includono l'Autorità per lo sviluppo del Mississippi, la Commissione portuale e il porto della contea di Hancock.