Shhhh! Non dirlo a nessuno, ma abbiamo delle immagini... immagini a terra di satelliti spia segreti nell'orbita terrestre. Non stiamo rivelando le nostre fonti, ma... oh aspetta, immagino che potremmo anche dirtelo. Anche se non rivelassimo la nostra fonte, probabilmente indovineresti quello straordinario astrofotografo Thierry legale – che ha condiviso le sue immagini meravigliosamente dettagliate da terra della navetta spaziale e della Stazione Spaziale Internazionale con Universe Today – ha lavorato anche alla cattura di altri satelliti in orbita. Legault e il suo partner nell'imaging criminale, Emmanuel Rietsch, hanno affrontato il difficile compito di rintracciare i satelliti spia e poi seguirli con un telescopio. Per l'imaging della navetta e della ISS, hanno sviluppato il proprio progetto di una montatura motorizzata dotata di un programma per computer in modo che possa ruotare lentamente e con precisione per tracciare e seguire un oggetto nell'orbita terrestre con un telescopio e una videocamera. Ora sono in grado di visualizzare oggetti ancora più piccoli.
Sopra ci sono le immagini che sono state in grado di catturare di tre diversi satelliti spia, incluso lo spazioplano X-37B. Altre immagini e video sono disponibili sul sito Web di Legault.
Thierry Legault con il suo sistema di localizzazione satellitare personalizzato. Foto per gentile concessione di Thierry Legault.
Da ottobre 2010 Legault utilizza la montatura autoguidata, con l'ausilio di una videocamera Firewire DMK 31AF03 montata sul cercatore (FL 200 mm) e del software Videos Sky, creato da Rietsch, e poi modificato da Reitsch e Legault per tracciamento veloce con la montatura Takahashi EM400.
Lo spazioplano X-37B ora in orbita è il secondo dei due veicoli orbitali di prova lanciati dall'aeronautica statunitense, lanciato il 5 marzo 2011. Secondo quanto riferito, condurrà esperimenti e test per quasi nove mesi e poi disattiverà autonomamente l'orbita e terra. Legault e Rietsch sono stati in grado di riprendere l'aereo spaziale alla fine di maggio di quest'anno con risultati abbastanza buoni.
'Ho cercato di ottenere aiuto per identificare il vero orientamento dell'X-37B', ha detto oggi Legault a Universe Today tramite Skype, 'ma al contrario dei satelliti Keyhole e Lacrosse, non è facile considerando la sua forma complessa con diverse ali'.
E l'Air Force non lo dice.
I satelliti da ricognizione 'Keyhole-class' (KH) sono stati utilizzati per più di 30 anni e sono generalmente utilizzati per scattare foto dall'alto per le missioni militari. Alcuni dei satelliti keyhole assomigliano al telescopio spaziale Hubble, ma invece di guardare nello spazio, guarda indietro alla Terra. Un tipo simile di satelliti spia sono i satelliti Lacrosse, che sono satelliti di imaging radar.
Ma anche con il sistema di tracciamento, ottenere immagini di piccoli satelliti non è facile. “Nonostante questo performante sistema di tracciamento e ore di addestramento sugli aerei che passano nel cielo, tenere l'astronave all'interno di un sensore di pochi millimetri a una focale di 5000 mm e una velocità superiore a 1°/s richiede molta concentrazione e allenamento ', ha detto Legault sul suo sito web.
L'autoguida e l'acquisizione vengono effettuate tramite un laptop dotato di doppio hard disk (di cui uno Solid State Drive – realizzato con memoria flash), consentendo una precisione di tracciamento di circa un minuto d'arco.
Per motivi di sicurezza, i tempi di avvistamento dei satelliti spia non sono pubblicati su un sito web ufficiale come fa la NASA per lo shuttle e la ISS. Ma con un po' di ricerche, Legault ha detto che altri possono tentare la fortuna nel tentativo di individuare questi satelliti segreti.
“I dati orbitali sono nel Banca dati Calsky ', ha detto Legault a UT, 'quindi i loro passaggi sono previsti come per la ISS. Generalmente le orbite sono determinate da radioamatori, alcuni di loro sono specializzati in questa attività, in particolare Kevin Fetter (e i dati vengono scambiati sul Mailing list Seesat , di proprietà di Ted Molczan).”
Legault è noto per le sue immagini della navetta e della ISS in transito verso il sole, ma ha affermato che la precisione dei dati orbitali per i satelliti spia non è sufficiente per catturare un transito solare - e inoltre, questi satelliti sono molto più piccoli della ISS e apparirebbe come un piccolo punto scuro, nella migliore delle ipotesi.
'Ma per i passaggi notturni i dati sono sufficienti', ha detto Legault. 'Generalmente non sono visibili ad occhio nudo o a malapena (tranne durante i bagliori), ma sono facilmente visibili con un mirino.'
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