Le astronavi verranno lanciate da queste piattaforme di trivellazione petrolifera acquistate da SpaceX
Nel corso degli anni, Elon Musk è stato piuttosto aperto su come lui (e la società da lui fondata) intende rendere lo spazio più accessibile e consentire all'umanità di diventare una 'specie interplanetaria'. Un elemento chiave di questo piano è il astronaveeSuper-pesante sistema di lancio, che consentirà viaggi regolari sulla Luna e l'eventuale creazione della prima colonia umana su Marte.
Un'altra parte fondamentale del piano di Musk è la creazione di spazioporti in mare che consentiranno una maggiore flessibilità con lanci e atterraggi. A tal fine, SpaceX ha recentemente acquisito due ex impianti di trivellazione petrolifera al largo della costa del Texas. Questi spazioporti sono stati soprannominatifoboeNoi diciamo(dopo i due satelliti di Marte) e sono attualmente in fase di modifica per condurreastronavelancia nel prossimo futuro.
Per anni, Elon Musk è stato in prima linea sui suoi piani per utilizzare gli spazioporti galleggianti per il futuroastronavelancia. Ma i primi indizi che erano vicini alla realizzazione di questo obiettivo sono arrivati l'estate scorsa, quando SpaceX ha indicato sul loro sito web che stava cercando operatori di gru offshore esperti, elettricisti e ingegneri. I post indicavano anche che i lavori erano legati allo sviluppo delastronave.
SpaceX sta costruendo spazioporti galleggianti di classe superpesante per Marte, luna e viaggi ipersonici intorno alla Terra https://t.co/zLJjz43hKw
— Elon Musk (@elonmusk) 16 giugno 2020
Ancora più importante, il post specificava che le posizioni si trovavano a Brownsville, in Texas, la città più vicina alla Boca Chica Launch Facility di SpaceX. La notizia è stata condivisa via Twitter a giugno da Gavin Cornwell ( @SpaceXFleet ), che originariamente ne venne a conoscenza dal fotografo Dan Paasch (che fa regolarmente fotografie aeree di Boca Chica per mostrare laastronave's progresso).
Musk lo confermò dal suo stesso resoconto poco dopo, affermando che: 'SpaceX sta costruendo spazioporti galleggianti di classe superpesante per Marte, luna e viaggi ipersonici intorno alla Terra', in seguito aggiungendo , “Dobbiamo essere abbastanza lontani da non disturbare le aree densamente popolate. Il lancio e l'atterraggio non sono sottili. Ma potresti arrivare a poche miglia dallo spazioporto su una barca».
Due giorni dopo (18 gennaio), il fotografo aerospaziale e di lancio Jack Beyer ( @thejackbeyer ) ha annunciato che mentre esplorava il porto di Brownsville, aveva notato qualche sbirro riguardo alle piattaforme. Secondo quanto ha sentito, le piattaforme si sarebbero chiamatefoboeNoi diciamo– i figli gemelli di Ares, il dio della guerra (Marte nel pantheon romano) e i nomi delle due lune di Marte.
Ho esplorato il porto di Brownsville mentre aspettavo i test dell'astronave e ho trovato una piattaforma petrolifera che sembra chiamarsi Deimos, in onore di una delle lune di Marte! Sulla base di offerte di lavoro e @Elon Musk tweet, sono pronto a scommettere che SpaceX è coinvolta. @NASASpaceflight pic.twitter.com/zhTOGNnZKd
— Jack Beyer (@thejackbeyer) 19 gennaio 2021
Ciò è stato confermato il giorno dopo dallo stesso Michael Baylor della NASA Spaceflight ( @nextspaceflight ), il quale ha indicato che le piattaforme quasi identiche – precedentemente note come Vallese ENSCO 8500 e ENSCO 8501 – sarebbe giustamente chiamato come i gemelli di Marte. Mentre SpaceX ha recuperato le prime fasi trascorse in mare per anni con le sue navi di droni, queste piattaforme consentiranno alla compagnia di condurre lanci in mare per la prima volta.
E SpaceX non è certo l'unico a cercare strutture di lancio offshore. La Cina ha anche lavorato al proprio spazioporto galleggiante, che si trova al largo della città di Haiyang, nella provincia orientale dello Shandong. Una volta che sarà pienamente operativo, il “ Porto aerospaziale orientale '(come lo hanno chiamato), sarà il quarto spazioporto della Cina e l'unico che non si trova nell'entroterra.
Gli spazioporti in mare offrono una serie di vantaggi rispetto alle strutture di lancio interne. Per cominciare, i lanci per le strutture interne spesso provocano il ritorno sulla Terra di fasi esaurite, che possono causare danni significativi alle aree popolate e provocare la fuoriuscita di sostanze chimiche pericolose e propellente non utilizzato nel terreno. Pertanto, le strutture interne richiedono ampie procedure di sicurezza e operazioni di pulizia.
Il primo volo di un 11 marzo lungo il porto aerospaziale orientale mobile il 5 giugno 2019. Credito: China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT)
Mentre SpaceX elude gran parte di questo pericolo lanciando da Boca Chica e Cape Canaveral, SpaceX spera di condurre lanci regolari con ilastronaveesuper pesante. Inoltre, questo sistema di lancio pone un significativo problema di rumore. Una volta completati, ciascunosuper pesanteavrà non meno di 28 motori Raptor, secondo Musk ha lasciato intendere che i voli iniziali ne avranno di meno (Musk ha stimato che potrebbe essere intorno ai 20 ).
Con lanci regolari che si verificano, ciò significa che le aree di esplosione intorno alle piattaforme di lancio dovranno essere ampie e dovranno essere presi in considerazione anche i problemi di rumore. Allo stesso modo, il piano a lungo termine di Musk per effettuare viaggi regolari su Marte richiede il rifornimento orbitale, dove una versione cisterna delastronavemodificato per trasportare propellente si incontrerà e rifornirà una versione passeggero/carico utile delastronavedopo aver raggiunto l'orbita.
Musk ha anche suggerito in passato che SpaceX potrebbe condurre voli intercontinentali con ilastronaveun giorno. Secondo un'animazione pubblicata dalla compagnia nel 2017 (vedi sotto), ciò comporterebbe la presenza di spazioporti al largo delle principali città che sarebbero serviti da navi passeggeri. Chiaramente, i lanci e gli atterraggi in mare fanno parte da tempo della visione a lungo termine di Musk per SpaceX.
Ulteriori letture: Volo spaziale della NASA