Quando la navicella spaziale Juno della NASA ha sorvolato la Terra nell'ottobre di quest'anno, ha concentrato alcune delle sue telecamere sul sistema Terra-Luna. Subito dopo il flyby, sono state rilasciate le immagini scattate dalla Junocam , ma oggi la NASA ha rilasciato uno straordinario video ripreso dalla fotocamera Advanced Stellar Compass (ASC), una fotocamera per condizioni di scarsa illuminazione che viene utilizzata principalmente come strumento di navigazione per il monitoraggio delle stelle. Nel corso di tre giorni, ha catturato la danza orbitale simile a un balletto tra la Terra e la Luna.
'Questo è profondo, e penso che il nostro film faccia la stessa cosa dell'immagine di 'Pale Blue Dot' di Voyager, tranne che è un film invece di un'immagine', ha detto Scott Bolton, investigatore principale di Juno, parlando durante una conferenza stampa dall'American Conferenza dell'Unione Geofisica oggi a San Francisco. “Come ha detto Carl Sagan, tutto ciò che sappiamo è su questo punto. Per me questo dice: 'siamo tutti insieme in questo.'”
Il sorvolo del 9 ottobre è stato un aiuto gravitazionale, che ha accelerato Giunone fuori dal sistema solare interno e verso l'orbita di Giove. La sonda dovrebbe arrivare su Giove il 4 luglio 2016.
Il film inizia alle 2:00 UTC del 6 ottobre, più di quattro giorni prima del massimo avvicinamento di Giunone, quando la navicella spaziale si trovava a circa 2,1 milioni di miglia (3,3 milioni di chilometri) dalla Terra. La luna della Terra viene vista transitare davanti al nostro pianeta, quindi si sposta fuori dall'inquadratura verso destra mentre Giunone entra nello spazio all'interno dell'orbita del nostro satellite naturale. Man mano che Giunone si avvicina alla Terra, sono visibili accenni di nuvole e continenti prima che la luminosità del pianeta travolga le telecamere, che non sono state progettate per riprendere un oggetto così luminoso. La sequenza termina quando la Terra scompare dalla vista, che corrisponde a circa 17:35 UTC del 9 ottobre quando Giunone si trovava a un'altitudine di circa 47.000 miglia (76.000 chilometri) sopra la superficie terrestre.
'Da mezzo milione di chilometri, la Luna è scura come il carbone e la Terra è molto più luminosa, come un punto blu brillante', ha detto John Joergensen, che ha guidato il team che ha progettato le telecamere di rilevamento delle stelle. 'È incredibile pensare che tutta l'umanità venga scansionata in questo film e vedere quanto sia piccola la Luna rispetto alla Terra'.
Le telecamere che hanno scattato le immagini per il film si trovano vicino alla punta appuntita di uno dei tre bracci solari della navicella. Fanno parte del Magnetic Field Investigation (MAG) di Juno e sono normalmente utilizzati per determinare l'orientamento dei sensori magnetici. Queste telecamere distolgono lo sguardo dal lato illuminato dal sole del pannello solare, quindi mentre la navicella si avvicinava, le quattro telecamere del sistema puntavano verso la Terra. La Terra e la luna sono apparse quando Giunone si trovava a circa 600.000 miglia (966.000 chilometri) di distanza, circa tre volte la separazione Terra-Luna.
Durante il flyby, il tempismo era tutto. Giunone viaggiava circa il doppio della velocità di un normale satellite e la navicella stessa ruotava a 2 giri al minuto. Per assemblare un film che non facesse girare la testa agli spettatori, lo star tracker doveva catturare un fotogramma ogni volta che la telecamera si trovava di fronte alla Terra esattamente nell'istante giusto. I frame sono stati inviati sulla Terra, dove sono stati elaborati in formato video.
Poiché Giunone è un'astronave rotante, le immagini sono state allineate per rimuovere la loro apparente rotazione. Le immagini ASC originali sono monocromatiche; è stata aggiunta una debole colorazione convertendo i valori misurati della scala di grigi in falsi colori che corrispondono a un'immagine a colori reali della Terra.