Non sappiamo quanto siamo fortunati, davvero.
Conosciamo l'interazione tra Terra e Sole è una rarità in quanto ha permesso alla vita di formarsi. Ma gli scienziati che lavorano per capire la possibilità che possa essere successo altrove nell'Universo sono ancora lontani dal trarre conclusioni.
Quello che sta diventando più chiaro è che la vita probabilmente non avrebbe dovuto formarsi qui; la Terra e il Sole sono ospiti improbabili.
Una serie di presentazioni all'incontro di quest'anno dell'International Astronomical Union, in Brasile la scorsa settimana, si è concentrato sul ruolo del Sole e delle stelle simili al Sole nella formazione della vita su pianeti come la Terra.
Edward Guinan, professore di astronomia e astrofisica alla Villanova University in Pennsylvania, e i suoi colleghi hanno studiato le stelle simili al Sole come finestre sull'origine della vita sulla Terra e come indicatori di quanto sia probabile che la vita sia altrove nel cosmo. Il lavoro ha rivelato che il Sole ruotava più di dieci volte più velocemente nella sua giovinezza (oltre quattro miliardi di anni fa) rispetto a oggi. Più velocemente ruota una stella, più duramente funziona la dinamo magnetica al suo interno, generando un campo magnetico più forte, quindi il giovane Sole emette raggi X e radiazioni ultraviolette fino a diverse centinaia di volte più forti di quanto non faccia oggi.
Un team guidato da Jean-Mathias Grießmeier di ASTRON nei Paesi Bassi ha esaminato un altro tipo di campi magnetici, quello intorno ai pianeti. Hanno scoperto che la presenza di campi magnetici planetari gioca un ruolo importante nel determinare il potenziale di vita su altri pianeti in quanto possono proteggere dagli effetti di entrambi gli assalti delle particelle stellari.
'I campi magnetici planetari sono importanti per due motivi: proteggono il pianeta dalle particelle cariche in arrivo, impedendo così che l'atmosfera planetaria venga spazzata via e fungono anche da scudo contro i raggi cosmici ad alta energia', ha affermato Grießmeier. 'La mancanza di un campo magnetico intrinseco potrebbe essere la ragione per cui oggi Marte non ha un'atmosfera'.
Tutto considerato, il Sole non sembra la stella perfetta per un sistema in cui potrebbe sorgere la vita, ha aggiunto Guinan.
'Sebbene sia difficile discutere con il 'successo' del Sole in quanto finora è l'unica stella nota per ospitare un pianeta con la vita, i nostri studi indicano che le stelle ideali per supportare pianeti adatti alla vita per decine di miliardi di anni potrebbero essere una 'nana arancione' più piccola e a combustione lenta con una vita più lunga del Sole - circa 20-40 miliardi di anni', ha detto.
Tali stelle, chiamate anche stelle K, 'sono stelle stabili con una zona abitabile che rimane nello stesso luogo per decine di miliardi di anni', ha aggiunto. 'Sono 10 volte più numerosi del Sole e possono fornire il miglior habitat potenziale per la vita a lungo termine'.
I pianeti come la Terra non sono i posti migliori per ospitare la vita, ha detto. Pianeti doppi o tripli delle dimensioni della Terra farebbero un lavoro migliore restando aggrappati a un'atmosfera e mantenendo un campo magnetico: 'Inoltre, un pianeta più grande si raffredda più lentamente e mantiene la sua protezione magnetica'.
Manfred Cuntz, professore associato di fisica all'Università del Texas ad Arlington, ei suoi collaboratori hanno esaminato sia gli effetti dannosi che quelli favorevoli della radiazione ultravioletta delle stelle sulle molecole di DNA. Ciò consente loro di studiare l'effetto su altre potenziali forme di vita extraterrestri a base di carbonio nelle zone abitabili intorno ad altre stelle. Cuntz afferma: 'Il danno più significativo associato alla luce ultravioletta si verifica da UV-C, che viene prodotto in quantità enormi nella fotosfera delle stelle di tipo F più calde e più lontano, nelle cromosfere, di tipo K arancione più freddo e M rossa. -tipo stelle. Il nostro Sole è una stella di tipo G gialla intermedia. L'ambiente dei raggi ultravioletti e cosmici attorno a una stella potrebbe benissimo aver 'scelto' quale tipo di vita potrebbe sorgere intorno ad essa'.
Rocco Mancinelli, astrobiologo del Search for Extraterrestrial Life (SETI) Institute in California, osserva che quando la vita è sorta sulla Terra almeno 3,5 miliardi di anni fa, deve aver resistito a una raffica di intensa radiazione solare ultravioletta per un miliardo di anni prima che l'ossigeno rilasciato da queste forme di vita formava lo strato protettivo di ozono. Mancinelli studia il DNA per approfondire alcune delle strategie di protezione dai raggi ultravioletti che si sono evolute nelle prime forme di vita e che persistono ancora oggi in una forma riconoscibile. Poiché qualsiasi vita in altri sistemi planetari deve anche fare i conti con le radiazioni delle stelle che li ospitano, questi metodi per riparare e proteggere gli organismi dai danni ultravioletti fungono da modelli per la vita oltre la Terra. Mancinelli afferma: 'Vediamo anche la radiazione ultravioletta come una sorta di meccanismo di selezione. Tutti e tre i domini della vita che esistono oggi hanno strategie comuni di protezione dai raggi ultravioletti come un meccanismo di riparazione del DNA e il riparo nell'acqua o nelle rocce. Quelli che non lo hanno fatto sono stati probabilmente spazzati via presto”.
Gli scienziati concordano sul fatto che sappiamo ancora quanto sia onnipresente o quanto sia fragile la vita, ma come conclude Guinan: 'Il periodo di abitabilità della Terra è quasi finito, su una scala temporale cosmologica. Tra mezzo miliardo di anni il Sole inizierà a essere troppo luminoso e caldo perché l'acqua possa esistere in forma liquida sulla Terra, portando a un effetto serra incontrollabile in meno di 2 miliardi di anni».
Fonte: Unione Astronomica Internazionale ( PRENDO ). Un link all'incontro è qui.