Una nuova immagine dal più grande osservatorio solare del mondo mostra una spettacolare vista ad alta risoluzione di una gigantesca macchia solare. La macchia solare misura circa 16.000 km (10.000 miglia) di diametro, abbastanza grande da contenere la Terra.
L'immagine è stata scattata dal nuovo Daniel K. Inouye Solar Telescope, situato sulla vetta di Haleakala, Maui, nelle Hawai'i. Gli scienziati affermano che il nuovo osservatorio, con il suo grande specchio primario di 4 metri (13 piedi), consentirà una nuova era della scienza solare e fornirà un balzo in avanti nella comprensione del Sole e dei suoi impatti sul nostro pianeta.
Il telescopio solare Inouye della NSF si trova vicino alla vetta di Haleakal? a Maui, Hawai?i. Dovrebbe iniziare le operazioni nel 2021. Immagine di credito: NSO/AURA/NSF
'L'immagine della macchia solare raggiunge una risoluzione spaziale circa 2,5 volte superiore a quella mai raggiunta in precedenza, mostrando strutture magnetiche di appena 20 chilometri sulla superficie del sole', ha affermato Thomas Rimmele, direttore associato del National Solar Observatory della US National Science Foundation.
La nuova immagine rivela dettagli incredibili della struttura della macchia solare vista sulla superficie del Sole e sembra un portale per l'inferno o un Occhio di Sauron leggermente deformato da 'Il Signore degli Anelli'. Le macchie solari sono scolpite e modellate dagli intensi campi magnetici del Sole e dal gas caldo che ribolle dal basso.
Questa immagine è stata ripresa il 28 gennaio 2020 e accompagna un nuovo documento di Rimmele e del suo team, che descrive in dettaglio l'ottica, i sistemi meccanici, gli strumenti, i piani operativi e gli obiettivi scientifici del telescopio solare Inouye.
Il montaggio del telescopio del telescopio solare Inouye presenta il suo grande specchio primario di 4 metri. Il sistema di raffreddamento del telescopio convoglia il refrigerante in tutto il telescopio, mantenendo una temperatura stabile in tutto il sistema. Credito: NSF/NSO/AURA
Il telescopio Inouye non è ancora del tutto completo, poiché gli ultimi ritocchi e le operazioni complete sono state ritardate a causa della pandemia di COVID-19. L'osservatorio dovrebbe essere completamente operativo nel 2021 e i funzionari affermano che questa immagine fornisce un assaggio di come l'ottica avanzata del telescopio e lo specchio primario di quattro metri offriranno agli scienziati la migliore vista del Sole dalla Terra durante il prossimo ciclo solare.
Il telescopio solare Inouye può visualizzare una regione del Sole larga 38.000 km (23.600 mi). Credito: NSO/AURA/NSF
All'inizio di quest'anno, il team del telescopio solare Inouye ha pubblicato un'immagine della più alta risoluzione mai scattata della superficie del Sole, che sembra qualcosa all'interno di un calderone ribollente e bollente.
Le macchie solari sono la rappresentazione più visibile dell'attività solare. Gli scienziati sanno che più macchie solari sono visibili sul Sole, più attivo è il Sole. Il Sole ha raggiunto il minimo solare, il periodo del minor numero di macchie solari durante il suo ciclo solare di 11 anni, a dicembre 2019. Questa macchia solare a gennaio 2020 è stata una delle prime del nuovo ciclo solare. Il massimo solare per l'attuale ciclo solare è previsto per la metà del 2025.
Ulteriori letture: Comunicato stampa dell'Osservatorio solare nazionale