[/didascalia] Lo scorso anno ha regalato sia agli astronomi professionisti che ai giardinieri una rara sorpresa: un evento di supernova molto visibile. Ospitato nella Galassia Whirlpool (M51), questi spasmi di morte stellari potrebbero esserci stati suggeriti da un sistema stellare binario piuttosto ordinario. In un recente studio condotto da ricercatori della Ohio State University, un'indagine sulla galassia potrebbe aver catturato prove di un 'segnale stellare' appena prima che diventasse una supernova!
Utilizzando il Large Binocular Telescope situato in Arizona, il team dell'OSU stava conducendo un'indagine su 25 galassie alla ricerca di stelle che cambiassero la loro magnitudine in modi consueti. Il loro obiettivo era trovare una stella poco prima che finisse la sua vita, un'impresa di tre anni. Per fortuna, un sistema stellare binario situato in M51 ha prodotto proprio i risultati che stavano cercando. Una stella ha perso ampiezza solo per un breve periodo di tempo prima che l'altra esplodesse. Sebbene il fattore di probabilità che ottengano la stella esatta potrebbe essere scarso, è comunque probabile che abbiano catturato il suo partner più brillante. Nonostante ciò, il ricercatore principale Christopher Kochanek, professore di astronomia presso l'Ohio State e l'Ohio Eminent Scholar in Observational Cosmology, rimane ottimista poiché i loro risultati dimostrano una teoria.
'Il nostro obiettivo di fondo è cercare qualsiasi tipo di comportamento caratteristico che ci permetta di identificare le stelle prima che esplodano', ha affermato. 'A questo punto è un obiettivo speculativo, ma almeno ora sappiamo che è possibile'.
'Forse le stelle emettono un chiaro segnale di destino imminente, forse no', ha detto il coautore dello studio Krzystof Stanek, professore di astronomia all'Ohio State, 'Ma impareremo qualcosa di nuovo sulle stelle morenti, indipendentemente dal risultato. '
La ricercatrice post-dottorato Dorota Szczygiel, leader dello studio sulla supernova, ci spiega perché l'indagine sulla galassia rimane fondamentale.
“Le probabilità sono estremamente basse che ci sarebbe capitato di osservare una stella per diversi anni prima che diventasse una supernova. Dovremmo essere estremamente fortunati', ha detto. “Con questo sondaggio sulla galassia, stiamo facendo la nostra fortuna. Stiamo studiando tutte le stelle variabili in 25 galassie, in modo che quando una di esse diventi supernova, abbiamo già raccolto dati su di essa'.
Il 31 maggio 2011, l'intero mondo dell'astronomia era in fermento quando SN2011dh ha regalato sia agli amatori che ai professionisti una vera emozione come evento facilmente osservabile. Per fortuna, si trattava di un sistema stellare binario studiato dal team dell'OSU e consisteva sia di una stella blu che di una rossa. A questo punto, gli astronomi ipotizzano che la stella rossa sia stata quella che si è attenuata in modo significativo durante il periodo di tre anni, mentre quella blu ha fatto esplodere il suo massimo. Durante la revisione dei dati LBT, il team dell'Ohio ha scoperto che, rispetto alle immagini di Hubble, la stella rossa è diminuita di circa il 10% negli ultimi tre anni a circa il 3% negli anni precedenti. Per curiosità, i ricercatori ipotizzano che la stella rossa potrebbe essere effettivamente sopravvissuta all'evento della supernova.
'Dopo che la luce dell'esplosione sarà svanita, dovremmo essere in grado di vedere il compagno che non è esploso', ha detto Szczygiel.
Mentre il team continua a raccogliere informazioni preziose, stima di poter rilevare anche un altro gruppo di stelle candidato a una velocità di circa una all'anno. C'è anche una forte possibilità che questi rilevamenti possano fungere da tipo di banco di prova per prevedere futuri eventi di supernova... alla ricerca di segnali di morte imminente. Tuttavia, secondo il comunicato stampa, il Sole non sarà uno di cui preoccuparsi.
'Non ci sarà nessuna supernova per il Sole, semplicemente svanirà', ha detto Kochanek. 'Ma va bene, non vuoi vivere intorno a una stella eccitante.'
Fonte della storia originale: Notizie sulla ricerca dello stato dell'Ohio .