Poco dopo la mezzanotte di questa mattina, domenica 7 settembre, SpaceX ha ottenuto un grande successo con lo spettacolare lancio notturno del satellite commerciale AsiaSat 6 da Cape Canaveral, in Florida, che ha trasformato brevemente la notte in giorno lungo la Florida Space Coast.
Un razzo SpaceX Falcon 9 che trasportava il satellite per le comunicazioni AsiaSat 6 è decollato oggi all'una di notte EDT dallo Space Launch Complex 40 sulla Cape Canaveral Air Force Station all'apertura della finestra di lancio.
Il razzo Falcon 9 a due stadi, alto 224 piedi (68,4 metri), si è comportato in modo impeccabile, volando nello spazio e posizionando l'AsiaSat 6 da cinque tonnellate in un'orbita di trasferimento geosincrona.
SpaceX ha confermato il successo della separazione del veicolo spaziale circa 32 minuti dopo il decollo e il contatto con il satellite dopo il dispiegamento intorno all'1:30 EDT.
Il Falcon 9 ha consegnato il satellite AsiaSat 6 in un'orbita di trasferimento geosincrona di 185 x 35.786 km a 25,3 gradi.
Incredibile effetto 'striscia', con nuvole di alto livello illuminate, durante il volo del primo stadio del razzo SpaceX Falcon 9 con AsiaSat 6 il 7 settembre 2014 da Cape Canaveral, FL. Credito: John Studwell/AmericaSpace
Il decollo di domenica ha segnato un dolce successo per SpaceX poiché è stato il secondo lancio consecutivo di un satellite per le comunicazioni AsiaSat in circa un mese. AsiaSat è un operatore di telecomunicazioni con sede a Hong Kong.
Il primo lancio delle due serie di satelliti con AsiaSat 8 è avvenuto da Cape Canaveral il 5 agosto.
Il lancio è stato trasmesso in diretta da SpaceX sul sito Web dell'azienda.
I satelliti privati serviranno i mercati del sud-est asiatico e della Cina.
Il principale operatore satellitare thailandese, Thaicom, è partner di AsiaSat su AsiaSat 6 e utilizzerà metà della capacità del satellite per fornire servizi con il nome di THAICOM 7, secondo il press kit.
Lancio SpaceX Falcon 9 del satellite per le comunicazioni AsiaSat 6 alle 01:00 EDT del 7 settembre 2014 da Cape Canaveral. Florida. Credito: Alan Walters/AmericaSpace
Il lancio di AsiaSat 6 era originariamente previsto per il 26 agosto, appena 3 settimane dopo AsiaSat 8, ma è stato posticipato all'ultimo minuto dopo la detonazione di un razzo di prova Falcon 9R in un sito di test di SpaceX in Texas.
Il CEO di SpaceX Elon Musk ha affermato che il team aveva bisogno di ricontrollare i sistemi missilistici per assicurare un decollo riuscito poiché entrambi i razzi utilizzano motori Merlin 1D, ma sono configurati con software diverso.
Il primo stadio del Falcon 9 è caricato con ossigeno liquido (LOX) e propellenti a cherosene per razzi (RP-1) e alimentato da nove motori Merlin 1D che generano circa 1,3 milioni di libbre di spinta al decollo.
Il secondo stadio è alimentato da un singolo motore a vuoto Merlin 1D.
SpaceX Falcon 9 vola nello spazio con il satellite per le comunicazioni AsiaSat 6 alle 01:00 EDT del 7 settembre 2014 da Cape Canaveral. Florida. Credito: Alan Walters/AmericaSpace
Il decollo di oggi è stato fondamentale per aprire la strada al prossimo lancio di SpaceX: la missione di rifornimento di merci CRS-4 per la NASA diretta alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Il lancio del Falcon 9 del cargo Dragon sulla missione CRS-4 è attualmente previsto per non prima del 19 settembre. Ma non è stata fissata una data di lancio definitiva.
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La patch ufficiale della missione AsiaSat 6