Un vortice serpentino turbina nell'Oceano Indiano meridionale a diverse centinaia di chilometri dalla costa del Sud Africa in questa immagine a colori naturali, acquisita dal satellite Terra della NASA il 26 dicembre 2011.
Il colore blu è creato da fioriture di fitoplancton, fertilizzate dall'acqua profonda ricca di nutrienti prelevata dal vortice largo 150 km.
La struttura anticiclonica in senso antiorario del vortice può assomigliare a un uragano oa un tifone, ma a differenza di quelle violente tempeste i vortici portano nutrimento piuttosto che distruzione.
'I vortici sono il tempo interno del mare', ha affermato Dennis McGillicuddy, un oceanografo del Istituto oceanografico di Woods Hole nel Massachusetts.
Inoltre, a differenza delle tempeste atmosferiche, i vortici oceanici possono durare per mesi, anche fino a un anno. I più grandi possono contenere fino a 1.200 miglia cubiche (5.000 chilometri cubi) di acqua.
Il potere di assorbimento dei nutrienti dei vortici può fornire sostanze nutritive alle acque relativamente sterili dell'oceano aperto, creando 'oasi nel deserto oceanico', secondo McGillicuddy.
Leggi di più sullo studio WHOI sui vortici qui.
Il vortice qui raffigurato probabilmente si è staccato dal aghi attuali, che scorre lungo la costa sud-orientale dell'Africa e intorno alla punta del Sud Africa. I vortici di Agulhas tendono ad essere tra i più grandi al mondo.
L'immagine sotto mostra il vortice nel contesto con l'area circostante:
Eddy al largo delle coste del Sud Africa. 26 dicembre 2011. (NASA/Terra-MODIS)
MODIS (o Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) è uno strumento chiave a bordo della NASA Terra (EOS AM) satellitare. Terra MODIS osserva l'intera superficie terrestre ogni 1 o 2 giorni, acquisendo dati in 36 bande spettrali. Questi dati migliorano la nostra comprensione delle dinamiche e dei processi globali che si verificano sulla terraferma, nell'oceano e nella bassa atmosfera.
Leggi di più sul sito dell'Osservatorio della Terra della NASA qui.
Immagine dell'Osservatorio della Terra della NASA creata da Jesse Allen, utilizzando i dati ottenuti dalla capacità quasi in tempo reale dell'atmosfera terrestre per EOS (LANCIA).