Credito immagine: NASA
Quando l'uragano Erin ha colpito il Nord Atlantico l'anno scorso, i ricercatori della NASA hanno deciso di misurargli la temperatura. Utilizzando un aereo speciale, i ricercatori hanno lanciato otto sensori nell'area intorno all'occhio del ciclone, un luogo che contiene i venti più potenti e le temperature più calde. Utilizzando questi dati, sono stati in grado di creare un'immagine tridimensionale del nucleo interno completo.
L'anno scorso, i ricercatori della NASA hanno misurato la temperatura dell'occhio dell'uragano Erin per determinare come il centro caldo di un uragano alimenta la forza delle tempeste. I nuovi dati stanno aiutando gli scienziati a comprendere il funzionamento interno degli uragani ad altitudini molto elevate e miglioreranno le previsioni future sugli uragani.
I ricercatori hanno scoperto che la parte più calda intorno all'occhio di un uragano è alta circa 3,5 miglia e quell'area nell'occhio corrisponde alla pressione in caduta, che è ciò che fa sì che i venti si spostino verso l'interno a velocità distruttive.
Nel settembre 2001, mentre sorvolavano l'Oceano Atlantico settentrionale, gli scienziati a bordo dell'aereo ER-2 della NASA hanno lanciato otto sensori nell'area intorno all'occhio dell'uragano Erin, contenente i temporali e i venti più forti e le temperature più calde. Le variazioni di temperatura all'interno di un uragano forniscono indizi sull'intensità della tempesta. Ad esempio, un centro caldo caratterizzato da un forte contrasto di temperatura rispetto al resto dell'uragano è un segno di una forte tempesta.
I sensori hanno misurato la temperatura, la pressione atmosferica e i venti mentre cadevano attraverso l'uragano e trasmettevano i loro dati all'aereo ER-2. Per la prima volta, i dati hanno permesso agli scienziati di creare un'immagine tridimensionale completa del nucleo interno completo (compresi la parete oculare e l'occhio) di un uragano, offrendo agli scienziati uno sguardo migliore su come il calore dell'aria calda e in aumento si diffonde in il centro della tempesta. L'aria calda, umida e in aumento è la chiave per la potenza di un uragano. Questa aria che sale aspira aria dalla superficie per prendere il suo posto e crea venti.
'Gli scienziati possono ottenere uno sguardo dettagliato sul motore termico di un uragano (le temperature calde che alimentano una tempesta) combinando i dati dell'aereo con quelli provenienti da satelliti come la missione di misurazione delle precipitazioni tropicali della NASA,' ha detto Jeff Halverson, uno scienziato del Goddard Space Flight Center della NASA, Greenbelt, Md., e della University of Maryland Baltimore County.
?I dati dei sensori e del satellite ci hanno fornito una visione dell'aria calda dell'occhio, delle nuvole di pioggia che riscaldano l'aria attraverso la condensazione e dei venti superficiali a spirale che a loro volta creano le nuvole di pioggia. Abbiamo assemblato tutti questi dati in una rappresentazione tridimensionale dell'uragano che è simile a prendere una ?TAC? dettagliata? della tempesta,? ha detto Halverson.
'Abbiamo scoperto che questa tempesta ha avuto un occhio molto caldo, dall'oceano alla parte superiore della bassa atmosfera a circa 10 miglia di altitudine?' disse Halverson. La parte più calda dell'occhio di Erin era quasi 21 gradi (Fahrenheit) più calda dell'aria circostante, una differenza drammatica rispetto all'aria circostante. Al di sopra delle 7,5 miglia di altezza, la temperatura dell'occhio è scesa rapidamente alla stessa temperatura dell'aria all'esterno dell'occhio.
Le temperature di riscaldamento all'interno dell'occhio dell'uragano rendono l'aria più leggera, quindi la pressione dell'aria si attenua in superficie e cade. Quando l'aria è fredda, le molecole d'aria sono dense e l'aria è più pesante. La pressione in caduta nell'occhio dell'uragano è ciò che crea vorticosi venti distruttivi.
L'esperimento ha anche scoperto che forti correnti d'aria in aumento in Erin hanno causato la tropopausa (parte superiore della bassa atmosfera) a ?bolle? o piegare, a sud del centro dell'occhio. Questo è indicativo della forza dell'uragano Erin, che in quel momento era una tempesta di categoria 3.
Ci sono cinque categorie in cui sono classificati gli uragani, la quinta è la più devastante. Gli uragani di categoria 3, come Erin, hanno venti tra 111-130 mph e possono portare una tempesta d'acqua (acqua spinta dal vento sopra il livello della marea) tra 9-12 piedi alle coste.
Halverson presenterà questi risultati all'AMS Hurricane and Tropical Meteorology Conference a San Diego, California, martedì 30 aprile 2002 alle 9:00 ora del Pacifico in una sessione intitolata 'Struttura termica del nucleo dell'uragano Erin utilizzando i dati della sonda a goccia'. Da 68.000 piedi e confronto con misurazioni satellitari AMSU.?
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA