Quando si tratta della cronologia geologica, ci sono diversi periodi che scienziati e biologi riconoscono come di estrema importanza per lo sviluppo della vita sulla Terra. C'è il periodo Hadeano, che è iniziato con la creazione della Terra ed è stato caratterizzato dalle formazioni degli oceani e dell'atmosfera. O il periodo Cambriano, quando il massiccio continente di Pangea si disgregò e permise l'esplosione di vita che portò allo sviluppo di tutta la moderna Phyla. Ma quando si parla di noi mammiferi, forse il periodo più importante è stato quello conosciuto come Periodo Terziario. Questo periodo è iniziato 65 milioni di anni fa ed è terminato circa 1,8 milioni di anni fa e ha testimoniato alcuni importanti eventi geologici, biologici e climatologici. Ciò includeva l'attuale configurazione dei continenti, il raffreddamento delle temperature globali e l'ascesa dei mammiferi come vertebrati dominanti del pianeta. Seguì il periodo Cretaceo e fu sostituito dal Quaternario.
In termini di eventi principali, il periodo terziario iniziò con la scomparsa dei dinosauri non aviari nell'evento di estinzione del Cretaceo-Terziario, all'inizio dell'era cenozoica, e durò fino all'inizio dell'era glaciale più recente alla fine del epoca pliocenica. In termini di geologia, c'è stata una grande attività tettonica che è continuata dall'era precedente, culminata nella scissione del Gondwana e nella collisione della massa continentale indiana con la placca eurasiatica. Ciò ha portato alla formazione dell'Himalaya, alla graduale creazione del continente australiano (un rifugio per i mammiferi marsupiali non placentari), alla separazione del Sud America dall'Africa occidentale e alla sua connessione con il Nord America, e l'Antartide che ha preso la sua posizione attuale sotto il Polo Sud. In termini di clima, il periodo è stato caratterizzato da un raffreddamento diffuso, a partire dal Paleocene con temperature mondiali da tropicali a moderate e termina prima della prima vasta glaciazione all'inizio del Quaternario.
In termini di evoluzione delle specie, questo periodo è stato di estrema importanza per la vita moderna. All'inizio del periodo, i mammiferi hanno sostituito i rettili come vertebrati dominanti sul pianeta. Inoltre, tutti i dinosauri non aviari (riferendosi ai dinosauri terrestri e non ai loro discendenti aviari) si erano tutti estinti all'inizio di questo periodo. I tipi moderni di uccelli, rettili, anfibi, pesci e invertebrati erano già numerosi all'inizio di questo periodo, ma continuarono anche ad apparire presto e si sono evolute molte famiglie moderne di piante da fiore. E per ultimo, ma certamente non meno importante (almeno per noi umani), sono comparsi i primi parenti ominidi riconoscibili degli umani. Un esempio lampante di questo è il Proconsul Primate, un primate che abita sugli alberi che esisteva da circa 23 a 17 milioni di anni fa e i cui resti fossili sono stati trovati oggi nel moderno Kenya, Uganda e in altre località dell'Africa orientale.
Abbiamo scritto molti articoli sul periodo terziario per Universe Today. Ecco un articolo sul Periodo Quaternario , ed ecco un articolo sulla teoria dell'estinzione degli asteroidi.
Se desideri maggiori informazioni sul Periodo Terziario, dai un'occhiata al Scala temporale geologica USGS , ed ecco un link a un altro articolo sul Periodo Terziario .
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast tutto sul pianeta Terra. Ascolta qui, Episodio 51: Terra .
Fonti:
http://en.wikipedia.org/wiki/Terziario
http://en.wikipedia.org/wiki/Cretaceous%E2%80%93Evento_di_estinzione_terziario
http://en.wikipedia.org/wiki/Gondwana#Cenozoic
http://en.wikipedia.org/wiki/Proconsul_%28genus%29
http://en.wikipedia.org/wiki/Dinosauro