Esoplanetologia è stato in lacrime di recente. Ciò è in gran parte dovuto all'abbondanza di dati raccolti da una nuova generazione di satelliti, uno dei quali è il Transiting Exoplanet Survey Satellite ( TESS ). Ora il progetto ha raggiunto un nuovo traguardo con un'altra pubblicazione di dati: 2.200 candidati pianeti raccolti, superando di gran lunga i 1.600 candidati previsti nei primi due anni della missione. Ora arriva un compito potenzialmente ancora più arduo: dare seguito a ciascuno di essi.
Quel follow-up è dove risiede il vero potenziale, secondo Immagine segnaposto Natalia Guerrero , l'autore principale del documento rilasciando le ultime scoperte. Il giornale stesso cataloga tutti i pianeti raccolti durante il 2 anni “missione primaria” di TESS, dal 2018 al 2020. Ora il satellite è in missione estesa, completando un 'rilevamento di tutto il cielo' su entrambi gli emisferi nord e sud.
Video della NASA che mostra alcuni dei mondi scoperti da TESS.
Credito: NASA / MIT / TESS
Anche se è stato in grado di osservare solo un lembo relativamente piccolo dell'emisfero settentrionale per un periodo di tempo significativo, TESS è stato comunque in grado di trovare migliaia di potenziali esopianeti. Potrebbero esserci anche più pianeti del numero che TESS ha trovato nascosti in quel piccolo pezzo di cielo. I pianeti con periodi orbitali più lunghi, come Nettuno o Giove, potrebbero essere stati completamente persi, poiché il loro mezzo periodo orbitale (che è il momento in cui TESS sarebbe stato in grado di osservarli) era più lungo degli oltre 350 giorni trascorsi da TESS nella patch più osservata . Se i pianeti non fossero passati davanti alla stella in quel periodo, il loro transito non sarebbe stato registrato.
Video che discute una delle scoperte più uniche di TESS: un pianeta in orbita attorno a due stelle.
Credito: NASA Goddard Space Flight Center
Anche con i limiti dei dati raccolti, TESS ha comunque trovato un incredibile varietà di pianeti , che sono catalogati in un recente comunicato stampa dalla NASA. A partire da Pianeti delle dimensioni della Terra nelle zone abitabili delle loro stelle ai pianeti che circondano le nane bianche, ci sono molti posti interessanti da cercare sia per esobiologi che per scienziati planetari.
Globo che mostra in quale parte del cielo TESS ha trascorso il suo tempo di osservazione.
Credito: NASA / MIT / TESS
Ciò che potrebbe essere ancora più interessante è la selezione di dove TESS ha trascorso la maggior parte del tempo di osservazione. Si sovrappone alla finestra di osservazione del (si spera) che sarà presto lanciato Telescopio spaziale James Webb (JWST). JWST sarà in grado di osservare direttamente l'atmosfera di alcuni esopianeti più vicini, portando a ulteriori informazioni su alcuni dei nostri vicini esopianeti più vicini.
Il processo di ricerca degli esopianeti non mostra segni di rallentamento in tempi brevi. TESS ha ancora più dati da rilasciare dalla sua missione estesa e ancora più missioni spaziali sono all'orizzonte, con il Telescopio spaziale romano Nancy Grace previsto per il lancio in circa 4 anni. Con un po' di fortuna, i 2200 candidati trovati da TESS saranno solo una goccia nell'oceano del numero totale di esopianeti localizzati nei prossimi anni. Ci sarebbe almeno molto più lavoro di follow-up.
Per saperne di più:
NASA - Il telescopio spaziale consegna la merce: 2.200 possibili pianeti
arXiv - Il catalogo degli oggetti di interesse di TESS dalla missione TESS Prime
TerraCielo – Il catalogo degli esopianeti di TESS raggiunge oltre 2.200 mondi
Space.com - Il cacciatore di pianeti TESS della NASA ha spiato 2.200 mondi candidati nei suoi primi 2 anni
Immagine principale:
Illustrazione raffigurante alcuni dei pianeti candidati di TESS.
Credito: NASA / JPL-Caltech