I rover sembrano proliferare su Marte. Attualmente ce ne sono 4 in superficie, e un altro (Perseverance) arriverà tra pochi mesi dopo un lancio di successo alla fine del luglio . Tuttavia, Marte stesso non è l'unico corpo roccioso interessante nel sistema marziano. Le sue due lune, fobo e Noi diciamo , pongono un po' di mistero. Come si sono formati? Sono stati catturati asteroidi o causati da un impatto simile alla Luna della Terra?
Scienziati e ingegneri sono ora un passo più vicini alla risposta a queste domande con il test di successo di un rover che visiterà Phobos con Martian Moon Exploration di JAXA ( MMX ) missione che verrà lanciata nel 2024. Il rover, che deve ancora essere nominato separatamente dalla sua missione madre, è appena stato sottoposto ad alcuni test che aiuteranno a dimostrare che è degno di unirsi al pantheon di rover che vagano per il sistema marziano.
Questo ciclo di test si è concentrato su ciò che gli ingegneri chiamerebbero 'shock & vibe'. Il piano è di far cadere il rover in caduta libera di circa 40-100 metri sulla superficie di Phobos. Con qualsiasi oggetto delle dimensioni di un pianeta, la maggior parte dei rover verrebbe schiacciata. Ma poiché la gravità di Phobos è solo due millesimi quello della Terra, questo rover sarebbe soggetto solo alla forza di una caduta di 5 cm alla gravità terrestre.
Concezione artistica del rover in giro per Phobos.
Attestazione: DLR
Ciò non significa che un tale calo sarebbe stato facile per il rover. Il peso è un vincolo enorme per tutte le missioni spaziali. Dato questo vincolo, il rover dovrebbe pesare circa 25 chilogrammi. Quel peso deve includere tutta la strumentazione scientifica, nonché la trasmissione e il corpo del rover che dovrebbero assorbire qualsiasi shock di atterraggio.
Configurazione per il test del rover.
Attestazione: DLR
Per alleggerire il telaio di 47,5 x 55 x 27,5 cm del rover, gli ingegneri hanno progettato una struttura che è composta da favi di alluminio all'interno, ma racchiusi in uno strato esterno di fibra di carbonio rinforzata polimeri . Il modello utilizzato per i test utilizza già questa struttura rinforzata come base.
Mettere insieme il telaio del rover da testare.
Attestazione: DLR
Quella struttura potrebbe essere potenzialmente soggetta ad alcune forze inaspettate. Non vi è alcuna garanzia che il rover atterrerà sulle ruote dopo la caduta libera. Per raddrizzarsi, gli ingegneri hanno sviluppato un meccanismo che 'lo porterà in una posizione in cui può muoversi autonomamente nell'orientamento di guida finale e schierare i suoi pannelli solari'. afferma il project manager del Centro aerospaziale tedesco ( DLR ), Markus Grebenstein.
Il rover, che è uno sviluppo congiunto tra DLR e il Centre National d'Etudes Spatiales francese ( CNES ), che si occuperà dei sistemi di telecamere e dei computer di bordo, mentre DLR si occuperà dei treni di trasmissione e di due degli strumenti scientifici nel carico utile (un radiometro e uno spettrometro Raman).
Video che spiega la missione MMX che atterrerà il rover su Phobos.
Il carico utile scientifico sviluppato da queste due agenzie europee non è stato ancora consegnato come parte di questo ciclo di test. Tuttavia, ci saranno ulteriori round di test nel 2021. Questi test si concentreranno su un modello strutturale che contiene componenti aggiuntivi, incluso il sistema di autoraddrizzamento. Inoltre, il rover sarà soggetto a test ambientali che imiterà le fluttuazioni di temperatura estreme da -150 a +50 °C che si verificano sulla superficie di Phobos nel corso di un ciclo giorno/notte di sette ore.
Non è la prima volta che queste agenzie fanno coppia con JAXA per operare in tali ambienti estremi prima. DLR e CNES hanno sviluppato congiuntamente il sistema MASCOT, che ha scattato alcune fantastiche immagini dell'asteroide Ryugu mentre vi atterrava come parte del Hyabusa2 missione. Far atterrare un nuovo rover su Phobos non sarà necessariamente più facile che atterrare su un asteroide. Ma se tutti i test e lo sviluppo andranno bene, potremmo vedere un nuovo rover unirsi alla folla nel sistema marziano alla fine del 2026 o all'inizio del 2027.
Per saperne di più:
DLR - Primi test per l'atterraggio del Martian Moons eXploration Rover
Marte Giornaliero – Una Rover per Phobos e Deimos
Società Planetaria – Incontra MMX, la missione di ritorno campione del Giappone a Phobos
Immagine del titolo: preparazione del modello di rover per un test di caduta. Attestazione: DLR