Se il rover Curiosity fosse paranoico, si sentirebbe come se fosse osservato? Ebbene, è sorvegliato da suo fratello in orbita, il Mars Reconnaissance Orbiter. L'MRO ha osservato Curiosity mentre viaggiava attraverso il ' Unità cuscinetto in argilla ' nel cratere Gale, nei mesi di giugno e luglio 2019.
La NASA ha appena rilasciato una GIF animata di Curiosity che si muove per 337 metri (1106 piedi) sulla superficie marziana. Ci sono volute circa sette settimane per viaggiare così lontano. Nella GIF, il rover sta viaggiando da un punto chiamato 'Woodland Bay' in alto al centro dell'immagine, a 'Sandside Harbour' in basso al centro. Puoi anche vedere le tracce del rover.
Clicca qui per vedere la GIF a grandezza naturale. Credito: NASA/JPL-Caltech/Università dell'Arizona.
La curiosità sta funzionando su Mt. Sharp, la caratteristica di spicco in Cratere di burrasca . Si sta lasciando alle spalle l'unità contenente argilla e si sta dirigendo verso l'unità contenente zolfo. Dopo aver esplorato quella regione, continuerà la sua ascesa ed esplorerà l'unità portatrice di ossigeno. Ognuna di queste unità, o regioni, rappresenta un diverso periodo geologico nella storia di Marte.
'Teal Ridge' è una delle caratteristiche che Curiosity ha incontrato mentre esplorava la 'Clay Bearing Unit' nel Gale Crater. Credito immagine: NASA/JPL-Caltech/MSSS
La NASA ha anche rilasciato immagini MRO del lander InSight.
Il lander InSight ripreso dalla telecamera HiRISE sulla MRO. InSight, ovviamente, non è un rover, quindi non ci sono tracce.
InSight si trova a circa 600 km (373 miglia) da Curiosity. Poiché InSight sta studiando l'interno di Marte, la sua posizione non è stata determinata dalle caratteristiche della superficie. L'unico requisito era una posizione relativamente liscia e priva di massi.
L'immagine mostra i due pannelli solari del lander, uno su ciascun lato. Il punto riflettente luminoso in basso a sinistra è la cupola protettiva che si trova sopra il SEI (Esperimento sismico per la struttura interna).
Strumento SEIS di InSight con la sua copertura protettiva a forma di cupola. La copertina è chiaramente visibile nell'immagine MRO. Credito immagine: NASA/JPL-Caltech
La missione di InSight non è andata secondo i piani, finora. Il SEIS sta funzionando bene, ma l'altro strumento principale della missione, il Pacchetto Flusso di Calore e Proprietà Fisiche (HP3) detta anche la Talpa, ha lottato. La Mole è progettata per penetrare la superficie marziana per diversi metri e misurare il calore che scorre dal nucleo del pianeta alla superficie. Ci sono stati molti ritardi, ma dopo mesi di scavi bloccati, la Talpa sta iniziando a cedere penetrare di nuovo .
Il Mars Reconnaissance Orbiter monitorerà presto altri rover. La NASA sta lanciando il suo marzo 2020 rover a luglio, e l'ESA e la Russia stanno lanciando il loro ExoMars rover nella stessa finestra a luglio. La Cina sta inviando a piccolo rover anche su Marte nel 2020 e nel 2022 il Giappone sta inviando a lander . Nel 2024 il Giappone sta anche inviando una missione di ritorno campione sulla luna marziana Phobos, chiamata Esplorazione delle lune marziane (MMX).
A sinistra, un'illustrazione del rover ExoMars. A destra, un'illustrazione del rover Mars 2020. Credito immagine: (a sinistra: ESA/ATG medialab) (a destra: NASA.)
Di più:
- Comunicato stampa: HiRISE osserva InSight e Curiosity della NASA su Marte
- JPL HiRise
- Wikipedia: Missioni su Marte