Una terza onda gravitazionale è stata rilevata dal Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory (LIGO). Un team internazionale ha annunciato oggi il rilevamento, mentre l'evento stesso è stato rilevato il 4 gennaio 2017. Le onde gravitazionali sono increspature nello spazio-tempo previste da Albert Einstein oltre un secolo fa.
LIGO è costituito da due strutture: una a Hanford, Washington e una a Livingston, Louisiana. Quando LIGO ha annunciato la sua prima onda gravitazionale nel febbraio 2016 (rilevata a settembre 2015), ha aperto una nuova finestra sull'astronomia. Con questa onda gravitazionale, rilevata dalla terza, quella nuova finestra si allarga. Finora, tutte e tre le onde rilevate sono state create dalla fusione di buchi neri.
Il team, inclusi ingegneri e scienziati di Northwestern University in Illinois, pubblicato i loro risultati nel diario Lettere di revisione fisica .
Quando la prima onda gravitazionale fu finalmente rilevata, più di cento anni dopo che Einstein l'aveva predetta, contribuì a confermare la descrizione di Einstein dello spazio-tempo come un continuum integrato. Si dice spesso che non è una buona idea scommettere contro Einstein, e questa terza scoperta rafforza solo la teoria di Einstein.
Come le precedenti due rilevazioni, questa è stata creata dalla fusione di due buchi neri. Questi due erano di dimensioni diverse l'uno dall'altro; uno era di circa 31,2 masse solari e l'altro era di circa 19,4 masse solari. L'evento combinato di 50 masse solari ha causato la terza ondata, chiamata GW170104. I buchi neri erano distanti circa 3 miliardi di anni luce.
“…un'intrigante popolazione di buchi neri…” – Vicky Kalogera, astrofisica senior, LIGO Scientific Collaboration
LIGO ci sta mostrando che la loro è una popolazione di buchi neri binari là fuori. 'La nostra manciata di rilevamenti finora sta rivelando un'intrigante popolazione di buchi neri che non sapevamo esistesse fino ad ora', ha affermato Vicky Kalogera, astrofisica senior della Northwestern con la LIGO Scientific Collaboration (LSC), che conduce ricerche relative ai rivelatori gemelli LIGO, situato negli Stati Uniti
“Ora abbiamo tre coppie di buchi neri, ogni coppia pone fine alla sua danza a spirale della morte per milioni o miliardi di anni in alcune delle esplosioni più potenti dell'universo. In astronomia diciamo che con tre oggetti dello stesso tipo si ha una classe. Abbiamo una popolazione e possiamo fare analisi”.
La struttura LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) a Livingston, Louisiana. L'altra struttura si trova a Hanford, Washington. Immagine: LIGO
Quando diciamo che le onde gravitazionali hanno aperto una nuova finestra sull'astronomia, quella finestra si apre sugli stessi buchi neri. Oltre a confermare le previsioni di Einstein e a stabilire una popolazione di buchi neri binari, LIGO può caratterizzare e misurare quei buchi neri. Possiamo imparare le masse dei fori e le loro caratteristiche di spin.
'Ancora una volta, i buchi neri sono pesanti', ha detto Shane Larson, della Northwestern University e dell'Adler Planetarium di Chicago. “I primi buchi neri rilevati da LIGO erano due volte più pesanti di quanto ci saremmo mai aspettati. Ora stiamo tutti agitando le nostre manovelle cercando di capire tutte le miriadi di modi interessanti in cui possiamo immaginare che l'universo crei buchi neri grandi e pesanti. E Northwestern è forte in quest'area di ricerca, quindi siamo entusiasti'.
Questa terza scoperta rafforza la tesi dell'esistenza di una nuova classe di buchi neri: buchi neri binari che sono bloccati in relazione l'uno con l'altro. Mostra anche che questi oggetti possono essere più grandi di quanto si pensasse prima che LIGO li rilevasse.
'È straordinario che gli umani possano mettere insieme una storia e testarla, per eventi così strani ed estremi che hanno avuto luogo miliardi di anni fa e miliardi di anni luce di distanza da noi'. – David Shoemaker, MIT
'Abbiamo un'ulteriore conferma dell'esistenza di buchi neri più pesanti di 20 masse solari, oggetti che non sapevamo esistessero prima che LIGO li rilevasse', ha affermato David Shoemaker del MIT, portavoce della LIGO Scientific Collaboration. 'È straordinario che gli umani possano mettere insieme una storia e testarla, per eventi così strani ed estremi che hanno avuto luogo miliardi di anni fa e miliardi di anni luce di distanza da noi'.
Rappresentazione artistica di due buchi neri che si fondono. Immagine: NASA/CXC/A. Hobart
'Con il terzo rilevamento confermato di onde gravitazionali dalla collisione di due buchi neri, LIGO si sta affermando come un potente osservatorio per rivelare il lato oscuro dell'universo', ha affermato David Reitze di Caltech, direttore esecutivo del LIGO Laboratory e Northwestern alunno. 'Mentre LIGO è particolarmente adatto per osservare questi tipi di eventi, speriamo di vedere presto altri tipi di eventi astrofisici, come la violenta collisione di due stelle di neutroni'.
Un cinguettio rivelatore conferma la rilevazione di un'onda gravitazionale e puoi sentirla descritta e spiegata qui , in un podcast della Northwestern University.
Fonti: