Questa immagine bizzarra è una scansione 3D di una rete di grotte in Spagna. Questa tecnologia potrebbe essere utilizzata per mappare i tubi di lava sulla Luna e su Marte
Da tempo, gli scienziati sanno che la Luna e Marte hanno alcune affascinanti somiglianze con la Terra. Oltre ad essere simili nella composizione, ci sono ampie prove che entrambi i corpi avevano un passato geologico attivo. Questo include tubi di lava stabili che sono molto simili a quelli che esistono qui sulla Terra. E in futuro, questi tubi potrebbero essere un luogo ideale per avamposti e colonie.
Tuttavia, prima di poter iniziare a scegliere dove stabilirsi, questi luoghi devono essere mappati per determinare quale sarebbe adatto per l'abitazione umana. Fortunatamente, un team di speleologi (specialisti di grotte), geologi e astronauti dell'ESA ha creato di recente il la più grande immagine 3D di un tubo di lava mai creata . Come parte del programma PANGEA dell'ESA, questa tecnologia potrebbe un giorno aiutare gli scienziati a mappare i sistemi di grotte sulla Luna e su Marte.
Il tubo di lava in questione era La Cueva de Los Verdes, famosa località turistica di Lanzarote, in Spagna. Oltre all'astronauta dell'ESA Matthias Mauer, il team era composto da Tommaso Santagata (speleologo dell'Università di Padova e co-fondatore dell'Agenzia Geografica Virtuale), Umberto Del Vecchio e Marta Lazzaroni - geologi e studentessa magistrale dell'Università rispettivamente di Padova.
Test della Leica BLK360 nel tubo di lava di La Cueva de los Verdes a Lanzarote, Spagna. Crediti e Copyright: ESA - Alessio Romeo
L'anno scorso, il team ha mappato il percorso di questo sistema di grotte come parte del 2017 . dell'ESA Campagna Pangea-X . Come una delle tante campagne sul campo dell'ESA Spaceflight Analog, lo scopo di Pangaea-X è condurre esperimenti progettati per migliorare il futuro dell'ESA dell'ESA. ANalogue Planetario Esercitazione Geologica e Astrobiologica per Astronauti (PANGEA) corso di formazione.
Per cinque giorni a novembre 2017, questa campagna ha mobilitato 50 persone, quattro agenzie spaziali e 18 organizzazioni in cinque località diverse. Il tubo lavico di La Cueva de los Verdes è stato di particolare importanza poiché è uno dei più grandi complessi di grotte vulcaniche del mondo, misurando circa 8 km di lunghezza. Alcune di queste grotte sono anche abbastanza grandi da ospitare strade e case residenziali.
Durante la campagna Mauer, Santagata, Vecchio e Lazzaroni si sono affidati a due strumenti per mappare in dettaglio il tubo di lava. Questi includevano lo zaino Pegasus, una soluzione di mappatura indossabile che raccoglie dati geometrici senza un annuncio satellitare sincronizza le immagini raccolte da cinque fotocamere e due profilatori laser di imaging 3D e Leica BLK360, lo scanner di immagini più piccolo e leggero sul mercato.
Unisciti a noi in un viaggio attraverso un wormhole vulcanico! Questa scansione 3D del tubo di lava 'La Cueva de los Verdes' di 8 km a Lanzarote, #Spagna , è stato acquisito durante il @ESA_CAVES #Pangea campagna.
Particolari: https://t.co/5csZlbzv4p pic.twitter.com/bVeZFCeyIP- ESA (@esa) 13 marzo 2018
In meno di tre ore, il team è riuscito a mappare tutti i contorni del tubo di lava. E mentre i risultati della campagna continuano ad essere analizzati, il team ha scelto di utilizzare i dati ottenuti per produrre una visuale 3D di tutti i colpi di scena del tubo di lava. La scansione che ne è risultata copre una sezione di 1,3 km del sistema di grotte con una risoluzione senza precedenti di pochi centimetri.
Santagata e la Virtual Geography Agency hanno anche trasformato la loro visuale 3D in un bel video intitolato 'Lave tube fly-through', che illustra magnificamente la natura sinuosa e organica del sistema di tubi di lava. Questo video è stato inviato all'ESA feed di Twitter martedì 13 marzo (vedi sopra). Questo video, come le scansioni che lo hanno preceduto, rappresenta una svolta nella mappatura geologica e nell'addestramento degli astronauti.
Sebbene i tubi di lava siano stati mappati dagli anni '70, una visione chiara di questo passaggio sotterraneo è rimasta sfuggente fino ad ora. Oltre ad essere le prime, le scansioni condotte dal team potrebbero anche aiutare gli scienziati a studiare le origini del sistema di grotte, le sue peculiari formazioni e assistere le istituzioni locali nella protezione dell'ambiente sotterraneo. Come previsto, le scansioni potrebbero anche aiutare le future esplorazioni spaziali e gli sforzi di colonizzazione.
Pangea-X arriva all'ingresso del tubo di lava di La Cueva de los Verdes. Credito e copyright: ESA – Robbie Shone
Ad esempio, il tubo di lava di 8 km ha sezioni sia asciutte che piene d'acqua. Nella sezione secca di sei chilometri, il tubo di lava presenta aperture naturali (jameos), che sono allineati lungo la parte superiore del percorso della grotta. Queste formazioni sono molto simili ai 'lucernari' che sono stati osservati sulla Luna e su Marte, che sono buchi nella superficie che si aprono in tubi di lava stabili.
Tali strutture sono considerate un buon posto per costruire avamposti e colonie poiché sono naturalmente schermate dalle radiazioni e dai micrometeoriti. I tubi di lava hanno anche una temperatura costante, offrendo quindi protezione contro gli estremi ambientali e potrebbero fornire accesso a fonti sotterranee di ghiaccio d'acqua. Alcune sezioni potrebbero anche essere sigillate e pressurizzate per creare una colonia.
Pertanto, esplorare tali ambienti qui sulla Terra è un buon modo per addestrare gli astronauti a esplorarli su altri corpi. Come tutti gli astronauti sanno, la mappatura di un ambiente è il primo passo nell'esplorazione, soprattutto quando si cerca un posto dove stabilire un campo base. E nel tempo, queste informazioni possono essere utilizzate per stabilire insediamenti più permanenti, dando origine a un'eventuale colonizzazione.