C'è sempre più di un modo di guardare il mondo. C'è anche più di un modo di guardare una galassia. E a volte combinare questi modi di guardare può portare a qualcosa di veramente speciale.
È quello che è successo di recente quando un team di astronomi di sette diverse università in quattro paesi diversi ha utilizzato tre diversi telescopi per produrre un'immagine assolutamente spettacolare di una galassia e del suo campo magnetico circostante.
La galassia nell'immagine è NGC 4217 , una galassia a spirale che può essere vista di taglio nella costellazione Orsa Maggiore . Ha una forma simile alla Via Lattea e dista circa 67 milioni di anni luce. Ha anche un campo magnetico molto grande.
Immagine dei filamenti di polvere della galassia NGC 4217, ripresa da Hubble. Credito ESA/Hubble e NASA
Quel campo magnetico si espande a 22.500 anni luce di distanza dal disco centrale della galassia. Tuttavia, gli scienziati non sono davvero sicuri di cosa causi campi magnetici così grandi attorno a intere galassie. Sperano che immagini simili a quella recentemente composta aiuteranno a risolvere quel mistero.
L'immagine di NGC 4217 e del suo campo magnetico è un composto di immagini prese da 3 diversi telescopi. I dati radiofonici sono stati raccolti presso il Matrice molto grande , come parte di Sondaggio EVLA , gestito dal Osservatorio Nazionale di Radioastronomia . Le immagini nella lunghezza d'onda ottica sono state raccolte come parte del Sloan Digital Sky Survey , mentre i dati sulla concentrazione di idrogeno (visibili in rosso nell'immagine) sono stati raccolti presso il Osservatorio nazionale di Kitt Peak . Anche con tutti quei dati raccolti, le linee del campo magnetico dovevano ancora essere calcolate da Yelena Stein dell'Osservatorio Astronomico di Strausbourg, a Strausbourg, Francia.
Immagine del Very Large Array al lavoro. Credito: Andrew Clegg, NSF
Ciò che tutti quei dati e calcoli hanno prodotto è un'immagine assolutamente sbalorditiva. Dimostra la bellezza nel dare uno sguardo diverso al mondo... o alla galassia.