Gli scienziati conoscono da tempo il destino del nostro sistema solare e probabilmente il destino della Terra stessa. In pochi miliardi di anni, il Sole esaurirà il combustibile da fusione e si espanderà fino a diventare un ' gigante rosso ” fase, probabilmente inghiottendo tutto nel sistema solare fino all'orbita di Marte. Ma alcuni dei pianeti oltre quel punto potrebbero sopravvivere, come Giove e Saturno. Ora, gli scienziati hanno usato il Osservatorio Keck per vedere un sistema che assomiglia a quello che sarà il nostro dopo la fase di gigante rossa del Sole per la prima volta.
Hanno usato una tecnica chiamata lente gravitazionale , una tecnica di rilevamento di esopianeti che ha l'effetto della gravità sulla luce per rilevare i pianeti intorno alle stelle allineate direttamente di fronte a un'altra stella. Nello specifico, possono rilevare pianeti intorno a stelle più vicine alla Terra e quindi avere una stella allineata direttamente dietro di loro.
Video UT che parla della fine della Terra.
In questo caso, un team guidato da Joshua Blackman, postdoc presso il Università della Tasmania , ha visto un pianeta come parte del sistema di microlenti ma non ha visto abbastanza luce stellare in primo piano perché la stella intorno a cui il pianeta orbitava fosse una stella della sequenza principale. Sono state escluse anche altre possibilità come una nana bruna, una stella di neutroni o un buco nero, lasciando solo un'opzione potenziale: questo pianeta appena scoperto stava corrompendo una nana bianca.
nane bianche sono la forma finale che assumono le stelle della sequenza principale quando muoiono e che non sono abbastanza grandi per diventare una stella di neutroni o un buco nero. Dopo essere passati attraverso la fase di gigante rossa, collassano su se stessi in un ultimo sussulto e finiscono come una nana bianca, dove possono durare miliardi di anni.
Video UT che discute l'evoluzione del sole e l'eventuale morte.
Gli astronomi avevano precedentemente teorizzato che alcuni pianeti potessero sopravvivere alla fase distruttiva di una gigante rossa di una stella e finire per orbitare attorno a nane bianche, ma questo è il primo sistema esoplanetario che mostra una tale disposizione. I paralleli con il nostro sistema sono sorprendenti. Il candidato planetario confermato è il 40% più grande di Giove, mentre il resto della nana bianca è circa il 60% della massa del Sole. Il nostro Sole non ha massa sufficiente per creare un buco nero o una stella di neutroni come parte della sua distruzione, quindi finirà in uno stato simile di nana bianca in pochi miliardi di anni.
Trovare un esempio di sistema solare mostra che esiste la possibilità di superare la distruzione del Sole, anche se affidarsi alla nana bianca per il calore per mantenere la vita non sarà possibile. A meno che la vita non trovi un modo per espandersi fuori dal sistema solare o per rifornirsi di energia non correlata al Sole, sarebbe condannata anche se il pianeta (o la luna) su cui si basava sopravvivesse. Ma questa è un'altra scoperta esoplanetaria che aiuterà i futuristi a pianificare la nostra eventualità estremamente lontana.
Per saperne di più:
Keck – Una sfera di cristallo nel futuro del nostro sistema solare
Natura – Un analogo gioviano in orbita attorno a una nana bianca
Aggiungere - Il pianeta in orbita attorno a una stella morta anticipa il destino del nostro sistema solare
UT- Qual è il ciclo di vita del sole?
Immagine principale:
Rappresentazione artistica del sistema delle nane bianche.
Credito – Osservatorio W. M. Keck / Adam Makarenko