I modelli meteorologici su Marte sono piuttosto affascinanti, a causa delle loro particolari somiglianze e differenze con quelli della Terra. Per uno, le esperienze del Pianeta Rosso tempeste di polvere che non sono dissimili dalle tempeste che si verificano regolarmente qui sulla Terra. A causa della minore pressione atmosferica, queste tempeste sono molto meno potenti degli uragani sulla Terra, ma possono diventare così grandi da coprire metà del pianeta.
Di recente, gli ESA Marte Express orbiter immagini catturate della torreggiante nube di fronte a una tempesta di polvere situata vicino alla regione polare settentrionale di Marte. Questa tempesta, iniziata nell'aprile 2018, ha avuto luogo nella regione nota come Utopia Planitia, vicino alla calotta glaciale del Polo Nord marziano. È uno dei tanti osservati su Marte negli ultimi mesi, uno dei più gravi da anni.
Le immagini (mostrate sopra e sotto) sono state create utilizzando i dati acquisiti dalMarte Express' Fotocamera stereo ad alta risoluzione (HRSC) . Il sistema di telecamere è gestito dal Centro aerospaziale tedesco (DLR), ed è riuscito a catturare immagini di questo fronte di tempesta - che si sarebbe rivelato il precursore della stagione delle tempeste marziane - il 3 aprile 2018, durante la sua 18.039a orbita di Marte.
Immagine anaglifica 3D del fronte della tempesta di polvere che si forma sopra le pianure subpolari nel nord di Marte. Crediti: Crediti: ESA/DLR/FU Berlin
Questa tempesta è stata una delle numerose tempeste di polvere su piccola scala che sono state osservate negli ultimi mesi su Marte. Una tempesta molto più grande è emersa più a sud-ovest nella regione dell'Arabia Terra, iniziata nel maggio del 2018 e sviluppatasi in a tempesta di polvere planetaria entro diverse settimane .
Le tempeste di polvere si verificano su Marte quando l'emisfero australe vive l'estate, che coincide con il pianeta più vicino al Sole nella sua orbita ellittica. A causa dell'aumento delle temperature, le particelle di polvere vengono sollevate più in alto nell'atmosfera, creando più vento. Il vento risultante solleva ancora più polvere, creando un ciclo di feedback che gli scienziati della NASA stanno ancora cercando di capire.
Poiché la regione polare meridionale è puntata verso il Sole in estate, l'anidride carbonica congelata nella calotta polare evapora. Questo ha l'effetto di addensare l'atmosfera e aumenta la pressione superficiale, che migliora le tempeste aiutando a sospendere le particelle di polvere nell'aria. Sebbene siano comuni e possano iniziare all'improvviso, le tempeste di polvere marziane in genere rimangono localizzate e durano solo poche settimane.
Sebbene le tempeste di polvere locali e regionali siano frequenti, solo alcune di esse si trasformano in fenomeni globali. Queste tempeste si verificano solo ogni tre o quattro anni marziani (l'equivalente di circa 6-8 anni terrestri) e possono persistere per diversi mesi. Tali tempeste sono state viste molte volte in passato da missioni come Marinaio9 (1971), vichingoio (1971) e il Marte Global Surveyor (2001).
Questa mappa globale di Marte mostra una tempesta di polvere in crescita a partire dal 6 giugno 2018. La mappa è stata prodotta dalla fotocamera Mars Color Imager (MACCI) sulla navicella spaziale Mars Reconnaissance Orbiter della NASA. Il punto blu indica la posizione approssimativa dell'opportunità. Credito immagine: NASA/JPL-Caltech/MSSS
In 2007 , una grande tempesta ha coperto il pianeta e ha oscurato i cieli sopra il punto in cui era stazionato il rover Opportunity, il che ha portato a due settimane di operazioni minime e nessuna comunicazione. La tempesta più recente, iniziata a maggio, è stata meno intensa, ma è riuscita a creare uno stato di notte perenne finitaOpportunitàposizione nella Valle della Perseveranza.
Di conseguenza, ilOpportunitàil team ha messo il rover in modalità ibernazione e ha interrotto le comunicazioni in giugno 2018 . Nel frattempo, la NASACuriositàil rover continua ad esplorare la superficie di Marte, grazie al suo generatore termoelettrico a radioisotopi (RTG), che non si basa su pannelli solari. Entro l'autunno, gli scienziati prevedono che la tempesta di polvere si indebolirà notevolmente e sono fiduciosiOpportunitàsopravviverò.
Secondo la NASA, anche la tempesta di polvere non influenzerà l'atterraggio del Intuizione lander , che dovrebbe svolgersi il 26 novembre 2018. Nel frattempo, questa tempesta viene monitorata da tutti e cinque i veicoli spaziali attivi dell'ESA e della NASA intorno a Marte, che include il 2001 Mars Odyssey , il Mars Reconnaissance Orbiter , il Atmosfera di Marte ed evoluzione volatile (MAVEN) , il Marte Express , e il Exomars Trace Gas Orbiter .
Capire come si formano ed evolvono le tempeste globali su Marte sarà fondamentale per le future missioni a energia solare. Sarà anche utile quando vengono condotte missioni con equipaggio sul pianeta, per non parlare del turismo spaziale e della colonizzazione!
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