Il tempo vola. La NASA pubblica un mosaico della vista del cielo del nord di TESS dopo due anni di attività
La sonda spaziale TESS della NASA ha completato la sua missione principale circa 3 mesi fa. Il lavoro di TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) era quello di cercare gli esopianeti in transito nelle stelle più luminose più vicine alla Terra. Ha trovato 74 esopianeti confermati, con altri ~ 1200 candidati in attesa di conferma.
Ha esaminato il 75% del cielo durante la sua missione principale di due anni e ora la NASA ha rilasciato un'immagine composita del cielo settentrionale, composta da più di 200 singole immagini.
Per svolgere il suo compito, TESS ha diviso il cielo del nord in 13 settori separati e gestibili. Ha monitorato ogni settore con le sue quattro telecamere per quasi un mese, cercando l'oscuramento rivelatore delle stelle quando un pianeta gli transita davanti.
Questo mosaico del cielo settentrionale incorpora 208 immagini scattate dal Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA durante il suo secondo anno di operazioni scientifiche, completato nel luglio 2020. La Via Lattea occupa un posto di rilievo nell'immagine, così come la Galassia di Andromeda, la piccola, ovale bianco brillante al centro a sinistra dell'immagine. Credito immagine: NASA/MIT/TESS e Ethan Kruse (USRA)
Ci è voluto quasi un anno intero di immagini per costruire il panorama del cielo del nord, lo stesso che ha fatto per il panorama del sud che la NASA ha rilasciato circa un anno fa.
Il panorama settentrionale presenta alcune lacune significative, rispetto al panorama meridionale più completo. In un comunicato stampa , la NASA spiega che “Per circa la metà dei settori settentrionali, il team ha deciso di inclinare le telecamere più a nord per ridurre al minimo l'impatto della luce diffusa dalla Terra e dalla Luna. Ciò si traduce in un notevole divario nella copertura”.
Il panorama del cielo meridionale di TESS è stato rilasciato circa un anno fa. È un'immagine più completa del panorama del cielo settentrionale. Presenta la prominente Via Lattea, la Nebulosa di Orione in alto e la Grande Nube di Magellano al centro. Credito immagine: NASA/MIT/TESS e Ethan Kruse (USRA)
Questi panorami sono solo un vantaggio collaterale di TESS. Sono interessanti e interessanti, ma rappresentano solo una piccola frazione del flusso di dati che la navicella spaziale ha inviato sulla Terra. TESS ha quattro fotocamere, ma c'è molto di più.
Ognuna delle quattro telecamere ha quattro CCD ( Dispositivi ad accoppiamento di carica CCD ), per un totale di 16. Durante i due anni della sua missione principale, TESS ha ripreso uno dei 13 settori del cielo ogni 30 minuti. Quindi ciascuno dei CCD di TESS ha catturato oltre 30.000 immagini scientifiche complete. Quando combini tutti i dati dell'immagine con gli altri dati che TESS invia sulla Terra, la navicella spaziale ha restituito più di 40 terabyte di dati, finora. Questo è '... equivalente allo streaming di circa 12.000 film ad alta definizione', secondo il comunicato stampa.
Ma quella raffica di dati è solo l'inizio, secondo la NASA. TESS ha ora iniziato la sua missione secondaria, dove trascorrerà un altro anno a riprendere il cielo australe. Cercherà le parti del cielo che ha perso l'ultima volta, oltre a dare una seconda occhiata ad alcuni pianeti candidati.
La NASA ha apportato alcuni miglioramenti al modo in cui TESS raccoglie e gestisce i suoi dati. La navicella ora visualizzerà ogni settore del cielo in soli 10 minuti, invece dei 30 minuti precedenti. Sarà anche in grado di misurare la luminosità di migliaia di stelle ogni 20 secondi. Quindi, durante la missione secondaria, TESS fornirà molti più dati. E in questo caso più dati significa una missione più riuscita.
TESS ha un'orbita cislunare altamente ellittica, di 13,7 giorni, intorno alla Terra. Con un periodo di osservazione di 27,4 giorni per segmento, il satellite è più sensibile agli esopianeti con periodi inferiori a 13 giorni (in modo che vengano utilizzati almeno due transiti per la scoperta).
Le regioni circolari in cui i segmenti si sovrappongono ai poli dell'eclittica hanno un periodo di osservazione di poco più di 100 giorni, consentendo di scoprire pianeti di periodo più lungo. Queste regioni sono note come zone di visualizzazione continua (CVZ). Credito immagine: TESS/MIT
'Questi cambiamenti promettono di rendere la missione estesa di TESS ancora più fruttuosa', ha affermato Padi Boyd, scienziato del progetto della missione presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. 'Effettuare misurazioni ad alta precisione della luminosità stellare a queste frequenze rende TESS una nuova straordinaria risorsa per lo studio di stelle lampeggianti e pulsanti e altri fenomeni transitori, nonché per esplorare la scienza degli esopianeti in transito'.
Gli strumenti sensibili di TESS hanno trovato più di semplici esopianeti durante la sua missione principale. La navicella ha anche trovato un buco nero nel processo di distruggere una stella , un esplosione dalla cometa 46P/Wirtanen , e ha anche aiutato gli astronomi a capire a strano tipo di stella pulsante .
E TESS ha anche un Investigatore ospite programma. Funziona in cicli di un anno e durante ogni ciclo ci sono circa 200.000 obiettivi che i GI possono applicare per esaminare. Ogni proposta selezionata concede 2 minuti e 20 secondi “ francobollo cadenza ” di un unico obiettivo. Durante i due anni della sua missione principale, TESS ha assegnato circa 20.000 di queste opportunità a investigatori ospiti.
Un'illustrazione artistica di TOI 700d, un esopianeta delle dimensioni della Terra che TESS ha trovato nella zona abitabile della sua stella. Credito immagine: NASA
TESS è stata una missione di grande successo sotto quasi tutti i punti di vista. Ha ripreso da dove l'Osservatorio Kepler della NASA si era interrotto nell'ottobre 2018, dopo aver scoperto più di 2.500 esopianeti. Ma mentre Kepler è stato inviato nello spazio per trovare qualsiasi esopianeta possibile, la missione di TESS è più raffinata ed è costruita in parte sul successo di Kepler.
Keplero ha trovato molti giganti gassosi, Giove caldi e pianeti inadatti alla vita. Ma TESS ha un obiettivo più specifico: rilevare pianeti delle dimensioni della Terra e di Nettuno in orbita attorno a stelle stabili che non mostrano molto flaring. Quando la missione è stata progettata e lanciata, la NASA si aspettava che TESS scoprisse più di 20.000 esopianeti in transito, inclusi da 500 a 1000 grande quanto la terra pianeti e super-Terre . È stato in gran parte successo finora.
TESS si sta concentrando su stelle vicine alla Terra che sono candidate più adatte per osservazioni di follow-up. Il James Webb Space Telescope sarà in grado di esaminare le atmosfere degli esopianeti alla ricerca di biofirme e la missione CHEOPS dell'ESA che caratterizza ExOPlanets Satellite) è in funzione proprio ora. Il suo compito è stimare la massa, la densità, la composizione e la formazione degli esopianeti.
Grazie a TESS, le osservazioni di follow-up saranno molto più semplici. Mentre Keplero ha catapultato la nostra comprensione degli esopianeti nel futuro con il suo potere bruto, trovando esopianeti a grandi distanze, TESS è diverso. Concentrandosi su esopianeti più vicini, sta dando il proprio enorme contributo alla nostra fiorente conoscenza degli esopianeti.
Di più:
- Comunicato stampa: TESS della NASA crea una vista cosmica del cielo del nord
- INSIEME A: TESS
- Universo oggi: TESS trova il suo primo mondo di dimensioni terrestri nella zona abitabile di una stella