I ricercatori hanno dato nuova vita a un batterio intrappolato nelle profondità del ghiaccio glaciale in Groenlandia, da oltre 120.000 anni.
I ricercatori, che provengono dalla Pennsylvania State University, affermano che il batterio appena scoperto potrebbe contenere indizi su quali forme di vita potrebbero essere congelate su altri pianeti.
Jennifer Loveland-Curtze e il suo team di scienziati alla Penn State riferiscono di aver scoperto il nuovo microbo, che hanno chiamatoHerminiimonas di ghiaccio, nell'attuale numero delRivista internazionale di microbiologia sistematica ed evolutiva.
Da campioni recuperati per quasi due miglia (più di 3 chilometri) in un ghiacciaio della Groenlandia, il team ha riportato in vita il microbo dormiente, prima incubando i campioni a 2 gradi C (35 gradi F) per sette mesi e poi a 5 gradi C ( 41 gradi F) per altri quattro mesi e mezzo, dopo di che sono state osservate colonie di piccolissimi batteri viola-marroni.
H. di ghiaccioè piccolo anche per gli standard batterici: è da 10 a 50 volte più piccolo diE. coli. Le sue piccole dimensioni probabilmente lo aiutarono a sopravvivere nelle vene liquide tra i cristalli di ghiaccio e la sottile pellicola liquida sulle loro superfici. Le piccole dimensioni delle cellule sono considerate vantaggiose per un più efficiente assorbimento dei nutrienti, protezione contro i predatori e occupazione di micro-nicchie ed è stato dimostrato che gli ultramicrobatteri sono dominanti in molti ambienti del suolo e marini.
La maggior parte della vita sul nostro pianeta è sempre stata costituita da microrganismi, quindi è ragionevole considerare che questo potrebbe essere vero anche su altri pianeti. Lo studio dei microrganismi che vivono in condizioni estreme sulla Terra può fornire informazioni su quali tipi di forme di vita potrebbero sopravvivere altrove nel sistema solare.
'Questi ambienti estremamente freddi sono i migliori analoghi di possibili habitat extraterrestri', ha detto Loveland-Curtze. “Le temperature eccezionalmente basse possono preservare cellule e acidi nucleici anche per milioni di anni.H. di ghiaccioè una delle poche specie ultra-piccole ufficialmente descritte e l'unica finora dalla calotta glaciale della Groenlandia; lo studio di questi batteri può fornire informazioni su come le cellule possono sopravvivere e persino crescere in condizioni estremamente dure, come temperature fino a -56 gradi C (-68 gradi F), poco ossigeno, poche sostanze nutritive, alta pressione e spazio limitato”.
I minuscoli batteri forniscono anche un avvertimento sui batteri più comuni sulla Terra, ha sottolineato Loveland-Curtze.
'H. di ghiaccionon è un agente patogeno e non è dannoso per l'uomo', ha detto, 'ma può passare attraverso un filtro da 0,2 micron, che è la dimensione dei pori del filtro comunemente utilizzata nella sterilizzazione dei fluidi nei laboratori e negli ospedali. Se ci sono altri batteri ultra-piccoli che sono patogeni, allora potrebbero essere presenti in soluzioni che si presume siano sterili”.
Fonte: Eurekalert