Piccolo oggetto trovato per la prima volta ai margini del sistema solare. Un oggetto della fascia di Kuiper di soli 2,6 km di diametro
Il Cintura del bottaio , o la cintura di Edgeworth-Kuiper, ospita antiche rocce. Gli oggetti della fascia di Kuiper, o KBO, sono i resti dei primi giorni di formazione dei pianeti del nostro Sistema Solare. Piccoli KBO, a 1 km. gamma di diametri, sono stati teorizzati per decenni, ma nessuno ne ha trovato uno.
Fino ad ora.
I pianeti si formano quando pezzi di polvere si conglomerano in rocce, che si conglomerano in massi, che si conglomerano in oggetti sempre più grandi. Nel nostro sistema solare interno, possiamo vedere molte di queste rocce più grandi, o asteroidi. Possiamo studiarli, ma non sono gli stessi dei lontani, antichi KBO. Gli asteroidi nelle nostre vicinanze sono stati modificati dall'esposizione alla radiazione solare, dalle collisioni e dall'interazione con la gravità dei pianeti.
Ma i KBO sono più incontaminati. Sono una rappresentazione più fedele dello stato delle cose nel primo sistema solare. Ecco perché confermarne finalmente l'esistenza sta suscitando tanto interesse.
La fascia di Kuiper è stata nominata in onore dell'astronomo olandese-americano Gerard Kuiper, che ipotizzò un serbatoio di corpi ghiacciati oltre Nettuno. Il primo oggetto della fascia di Kuiper è stato scoperto nel 1992. Ora conosciamo più di un migliaio di oggetti lì e si stima che ospitino più di 100.000 asteroidi e comete con un diametro di oltre 100 km. Attestazione: JHUAPL
Gli scienziati hanno previsto l'esistenza di KBO tra 1 km e diversi km di diametro. Ma sono così lontani, così piccoli e così incredibilmente fiochi che non c'è modo in cui un telescopio possa individuarne uno. Ma un gruppo di ricerca guidato da Ko Arimatsu al Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone trovato un modo per rilevarli: l'occultazione.
Allo stesso modo in cui possiamo rilevare esopianeti intorno a stelle lontane osservando i cali nella luce delle stelle, hanno ragionato Arimatsu e il suo team, possiamo guardare le stelle lontane e cercare i cali causati da un KBO nel nostro Sistema Solare. Hanno avviato il progetto OASES (Organized Auto-telescopes for Serendipitous Event Survey) per farlo.
Ko Arimatsu, Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone
'Questa è una vera vittoria per i piccoli progetti'.
Hanno posizionato due piccoli telescopi (28 cm) sul tetto della scuola all'aperto di Miyako sull'isola di Miyako, Miyakojima-shi, nella prefettura di Okinawa, in Giappone, e hanno monitorato circa 2000 stelle per un totale di 60 ore.
Quando hanno analizzato le 60 ore di dati, il team ha scoperto una stella che sembrava affievolirsi poiché era occultata da un oggetto Edgeworth-Kuiper Belt di 1,3 km di raggio. Il loro lavoro indica che gli oggetti della fascia di Edgeworth-Kuiper delle dimensioni di un chilometro sono più numerosi di quanto si pensasse in precedenza. Supporta anche modelli di formazione planetaria in cui i planetesimi prima crescono lentamente in oggetti di dimensioni chilometriche prima che la crescita incontrollata li faccia fondere nei pianeti.
In un comunicato stampa , spiega Arimatsu: “Questa è una vera vittoria per i piccoli progetti. Il nostro team aveva meno dello 0,3% del budget di grandi progetti internazionali. Non avevamo nemmeno abbastanza soldi per costruire una seconda cupola per proteggere il nostro secondo telescopio! Eppure siamo comunque riusciti a fare una scoperta impossibile per i grandi progetti. Ora che sappiamo che il nostro sistema funziona, analizzeremo la cintura di Edgeworth-Kuiper in modo più dettagliato. Abbiamo anche gli occhi puntati sull'Oort Cloud, ancora da scoprire, al di là di questo'.
Ulteriori rilevamenti confermeranno le scoperte del team e, quando lo faranno, colmeranno una lacuna osservativa nella nostra comprensione della formazione dei pianeti. Come afferma il team nel loro articolo, 'Se questo è un vero rilevamento KBO, ciò implica che i planetesimi prima della loro fase di crescita incontrollata sono cresciuti in oggetti di dimensioni chilometriche nel sistema solare esterno primordiale e rimangono una popolazione importante nell'attuale Kuiper. cintura.'