A volte una buona idea richiede qualche ritocco. Pensi che funzionerà, ma ciò che realmente richiede è che prendi un po' di tempo e denaro e provalo in una piccola forma. Questo principio è valido se stai cercando di rinnovare la casa (una spruzzata di vernice su un muro può farti vedere se il colore funzionerà) ed è particolarmente vero se stai pianificando una missione multimilionaria su un altro pianeta.
Questo è il pensiero dietro l'ufficio Innovative Advanced Concepts della NASA, che ha annunciato una dozzina di proposte da disegno a distanza che ha ricevuto $ 100.000 in finanziamenti di Fase 1 per i prossimi 9-12 mesi. Ci sono veicoli per esplorare la luna piena di Titano, un progetto per catturare un asteroide che cade e altre idee per esplorare il sistema solare. (Ma sii paziente: queste idee del banco di prova impiegherebbero decenni per giungere a buon fine, se vengono accettate per ulteriori studi e finanziamenti.) Dai un'occhiata a un elenco completo dei concetti di seguito.
Figlia aerea di Titano: Un piccolo velivolo ad ala rotante che può atterrare da un pallone o da un lander, con l'idea che può saltare tra diversi punti per fare viste ravvicinate. Quindi riporterebbe i suoi campioni alla 'nave madre' ed eventualmente si ricaricherebbe anche lì. 'L'autonomia necessaria per questo concetto è applicabile anche a entusiasmanti concetti di missione di velivoli ad ala rotante per Marte e all'esplorazione in situ di Encelado', affermava la descrizione, riferendosi a una luna ghiacciata di Saturno.
Sottomarino Titano :Un piccolo sottomarino si tufferebbe nel Kraken Mare sulla luna di Saturno e ci sarebbe molto da esplorare: 984 piedi (300 metri) di profondità, che si estende per 621 miglia (1.000 km). 'Il Kraken Mare è di dimensioni paragonabili ai Grandi Laghi e rappresenta un'opportunità per una missione di esplorazione planetaria senza precedenti', affermava la descrizione. Esplorerebbe 'la composizione chimica delle correnti liquide, superficiali e sotterranee, la miscelazione e la stratificazione nella colonna' d'acqua ', le maree, il vento e le onde, la batimetria e le caratteristiche e la composizione del fondo'.
Cometa Autostoppista: Questa sarebbe una navicella spaziale 'legata' che oscilla di cometa in cometa per esplorare i corpi ghiacciati nel sistema solare. “In primo luogo, l'astronave arpiona un bersaglio mentre compie un sorvolo ravvicinato per attaccare un cavo al bersaglio. Quindi, mentre il bersaglio si allontana, srotola la corda mentre applica il freno rigenerativo per darsi un moderato (<5g) acceleration as well as to harvest energy,” the description stated.
Concezione artistica dell'appuntamento senza peso e della presa a rete per limitare la rotazione in eccesso (WRANGLER). Credito: NASA
Appuntamento senza peso e pinza a rete per limitare la rotazione eccessiva (WRANGLER): Questa idea catturerebbe detriti spaziali e piccoli asteroidi. Utilizzerà un piccolo nanosatellite dotato di un 'dispositivo di cattura della rete' e di un argano. 'La leva offerta dall'utilizzo di un cavo per estrarre il momento angolare da un oggetto spaziale rotante consente a un sistema di nanosatelliti molto piccolo di de-rotare un asteroide molto massiccio o un'astronave di grandi dimensioni', affermava la descrizione.
L'Aragoscope: Un telescopio che guarderebbe un oggetto distante attraverso un disco opaco, che è diverso dalla solita disposizione dello specchio. 'Piuttosto che bloccare la vista, il disco aumenta la risoluzione del sistema senza perdita di area di raccolta', afferma la descrizione. Questa architettura ... può essere utilizzata per raggiungere il limite di diffrazione in base alle dimensioni del disco a basso costo, piuttosto che allo specchio del telescopio ad alto costo'.
Banco di prova per l'ecopoiesi di Marte: Una macchina che testerebbe quanto bene i batteri della Terra potrebbero sopravvivere su Marte, che potrebbe essere un precursore della 'terraformazione' del pianeta per renderlo più simile al nostro. I ricercatori avrebbero selezionato 'organismi pionieri' e li avrebbero inseriti in un dispositivo che si sarebbe incorporato nella regolite marziana (terreno) in un'area che avrebbe acqua liquida. 'Si sigillerebbe completamente per evitare la contaminazione planetaria, rilascerebbe organismi terrestri accuratamente selezionati (estremofili come alcuni cianobatteri), percepirebbe la presenza o l'assenza di un prodotto metabolico (come l'O2) e riferirebbe a un satellite relè in orbita su Marte', la descrizione stati.
Concezione artistica di ChipSats. Credito: NASA
ChipSat: Invece di avere un orbiter e un lander in missioni separate, perché non metterli in una? Sebbene ci siano state combinazioni prima (ad esempio Cassini/Huygens), questo è un po' diverso: questo concetto avrebbe una serie di minuscoli chip di sensori (ChipSat) che si dispiegano da una nave madre più grande per effettuare un atterraggio su un pianeta o una luna distanti.
Gravimetria sorvolo dello sciame: Mentre sfreccia vicino a una cometa o a un asteroide, un singolo veicolo spaziale rilascerebbe uno sciame di minuscole sonde. 'Tracciando quelle sonde, possiamo stimare il campo gravitazionale dell'asteroide e dedurre la sua composizione e struttura sottostante', affermava la descrizione.
Sondare il concetto di mondi ghiacciati: Quanto è spesso il ghiaccio su Europa o Ganimede di Giove o su Encelado di Saturno? Domanda aperta, e rende difficile prevedere quanto duro sarebbe un trapano per sondare il ghiaccio o quanto bene la vita potrebbe sopravvivere. Questo concetto invierebbe una sonda in una di queste posizioni e riceverà 'un segnale naturale generato dalle interazioni dei neutrini dei raggi cosmici che penetrano in profondità' per avere un'idea migliore della profondità. Questo potrebbe consentire mappe del ghiaccio.
La superficie ghiacciata di Europa. Credito: NASA/JPL
Sistema di transito rapido elettrostatico dell'eliopausa (HERTS): Questa sarebbe una missione che va in profondità nel sistema solare e fuori verso l'eliopausa, il punto in cui la sfera di influenza del sole lascia il posto al mezzo interstellare. Non usando propellente, la navicella utilizzerebbe i protoni del vento solare per portarlo nel sistema solare. 'Il sistema di propulsione è costituito da una serie di fili polarizzati elettricamente che si estendono da 10 a 30 km [da 6,2 miglia a 18,6 miglia] da un'astronave rotante', hanno affermato i ricercatori.
Processore d'aria fotocatalitico 3D: Un nuovo design per rendere più facile la generazione di ossigeno su un veicolo spaziale, utilizzando 'abbondante luce ad alta energia nello spazio', afferma la proposta. ' La combinazione della nuova fotoelettrochimica e del design tridimensionale consente un enorme risparmio di massa, una riduzione della complessità dell'hardware, un aumento della flessibilità di implementazione e dell'efficienza di rimozione'.
PERIapsis Esploratore ottico della grotta sotterranea (PERISCOPIO) :Un modo per sondare le grotte sulla luna dall'orbita. Utilizzando un concetto chiamato 'imaging del tempo di volo dei fotoni', i ricercatori affermano che sarebbero in grado di far rimbalzare il segnale sulle pareti del canyon per scrutare nella fessura e vedere cosa c'è.