Secondo i nuovi dati Cassini, la luna più grande di Saturno, Titano, ha 'centinaia' di idrocarburi liquidi in più rispetto a tutti i depositi di combustibili fossili liquidi sulla Terra. Ciò è impressionante in quanto il diametro di 5150 km di Titano è solo circa il 50% più grande della Luna della Terra e solo un po' più grande del pianeta Mercurio. Gli idrocarburi di Titano entrano nell'atmosfera, cadono sotto forma di pioggia e si accumulano nei laghi creando enormi laghi e dune.
Titan è una fabbrica di idrocarburi delle dimensioni di un pianeta. Invece dell'acqua, grandi quantità di sostanze chimiche organiche piovono sulla superficie lunare, raccogliendosi in enormi serbatoi di metano ed etano liquidi. Le molecole solide a base di carbonio sono presenti anche nella regione delle dune intorno all'equatore, facendo impallidire le riserve totali di carbone della Terra. Carl Sagan ha coniato il termine 'tholin' per descrivere le sostanze chimiche prebiotiche e si prevede che le dune di Titano ne brulichino. Le toline sono essenziali per l'inizio degli organismi a base di carbonio, quindi queste nuove osservazioni di Cassini susciterà enormi quantità di eccitazione sia per i fisici planetari che per i biologi.
Il paesaggio freddo di -179°C (-290°F) di Titano è attualmente in fase di mappatura dalla sonda Cassini mentre orbita attorno al gigante gassoso ad anelli, Saturno. Circa il 20% della superficie delle lune è stato catalogato e finora sono state scoperte diverse centinaia di mari e laghi di idrocarburi. Questi laghi, singolarmente, hanno energia metano/etano sufficiente per alimentare l'intero Stati Uniti per 300 anni.
Queste nuove scoperte sono state pubblicate nel numero del 29 gennaio delLettere di ricerca geofisicadi Ralph Lorenz del team radar Cassini (Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University, USA). Lorenz ha detto, rivedendo i dati di Cassini, che 'sappiamo che alcuni laghi sono più profondi di 10 metri o giù di lì perché appaiono letteralmente neri come la pece al radar. Se fossero superficiali, vedremmo il fondo e non lo vediamo'. Entra anche nel dibattito sulla vita oltre la Terra sottolineando: 'Siamo vita basata sul carbonio e capire fino a che punto lungo la catena della complessità verso la vita può spingersi la chimica in un ambiente come Titano sarà importante per comprendere le origini. della vita in tutto l'universo”.
La sonda ESA Huygens si è separata da Cassini e è sceso lentamente attraverso l'atmosfera di Titano nel gennaio 2005 analizzando la composizione atmosferica e scattando alcune immagini mozzafiato del paesaggio circostante. Per completare l'enorme quantità di dati assemblati da Huygens decente, Cassini volerà di nuovo sulla luna il 22 febbraio per acquisire i dati radar del sito di atterraggio di Huygens.
Fonte: Physorg.com