Sia le eclissi lunari che quelle solari possono verificarsi solo quando la Terra, il Sole e la Luna sono direttamente allineati... e quell'allineamento sta per avvenire solo quattro giorni prima di Natale! Mentre il piacere invernale della totalità si presterà al Nord America, anche molte altre parti del mondo potranno godere di un'eclissi parziale. Ricorda solo i tuoi fusi orari e pubblicherò orari e luoghi specifici solo un po' più vicini alla data. In questo momento, impariamo di più!
Che cos'è un'eclissi parziale o una totalità? Quando l'ombra della Terra avvolge la Luna, è un'eclissi lunare che si verifica in due fasi. Il cono d'ombra esterno è chiamato penombra e l'ombra interna più scura è chiamata ombra. Un corpo rotondo, come un pianeta, proietta un 'cono' d'ombra attraverso lo spazio. Quando è sulla Terra, il cono è più largo con 13.000 chilometri di diametro, ma quando raggiunge la Luna si è ridotto a soli 9.200 chilometri. Considerando che la distanza dalla Luna è di 384.401 chilometri, si tratta di un corridoio molto stretto in termini astronomici!
Come regola generale, ricorda che la Luna si muove attorno al proprio diametro ogni ora, quindi l'inizio di un'eclissi di penombra sarà difficile da notare. Lentamente e costantemente, la colorazione inizierà a cambiare e anche gli osservatori di eclissi inesperti noteranno che qualcosa è diverso. La Luna non scomparirà mai completamente mentre passa attraverso il cono d'ombra della Terra. Grazie alla nostra atmosfera che piega la luce del sole intorno a noi, disperde la luce e rifrange la caratteristica colorazione rossa e rame che associamo all'eclissi lunare. Come mai? Solo le piccole particelle nella nostra aria – polvere e nuvole – le lunghezze d'onda più corte della luce del Sole hanno maggiori probabilità di essere disperse (in questo caso, il rosso) ed è quello che vediamo. Esattamente lo stesso motivo per cui il tramonto e l'alba sembrano essere rossi! Se desideri dedicare una parte della tua mente alla scienza, prova a giudicare la colorazione dell'eclissi sulla scala Danjon. È stato ideato da Andre Danjon per valutare l'oscurità complessiva delle eclissi lunari:
L=0: Eclissi molto scura. Luna quasi invisibile, soprattutto a metà totalità.
L=1: Dark Eclipse, colorazione grigia o brunastra. Dettagli distinguibili solo con difficoltà.
L=2: Eclissi rosso intenso o color ruggine. Ombra centrale molto scura, mentre il bordo esterno dell'ombra è relativamente luminoso
L=3: Eclissi rosso mattone. L'ombra umbra di solito ha un bordo luminoso o giallo.
L=4: Eclissi rosso rame o arancio molto brillante. L'ombra umbrale è bluastra e ha un bordo molto luminoso.
Ora sappiamo cosa pianificare! È ora di preparare la tua attrezzatura invernale. Fotografare o registrare un'eclissi è facile, ma ricorda che se vivi dove fa molto freddo le batterie si esauriranno rapidamente, quindi tieni un set extra in un luogo caldo vicino al tuo corpo.
Assicurati di ricontrollare per orari e luoghi specifici qui a UT il 20 dicembre... e racconta alla tua famiglia e ai tuoi amici del regalo di Natale molto speciale che ti sta arrivando!
Immagini di Eclipse per gentile concessione di Doug Murray (in alto), Tom Ruen (in basso) e NASA (illustrazione al centro). Ti ringraziamo!