Ricordate le comete Lovejoy e C/2012 X1 LINEAR? Noi caduto su di loro a fine gennaio. Il 6 febbraio i due viaggiarono a una distanza di 2 gradi l'uno dall'altro mentre seguivano Ofiuco prima dell'alba. Se non fosse stato per il maltempo, l'astrofotografo Damian Peach sarebbe uscito per registrare la congiunzione cometaria, ma questa foto unica, scattata due mattine dopo, mostra le due comete che si rincorrono nel cielo. Ovviamente non si seguono davvero l'un l'altro, né sono correlati, ma l'illusione è meravigliosa.
Le comete Lovejoy e X1 LINEAR sono vicine nell'Ofiuco settentrionale fino al 25 febbraio. Questa mappa mostra il cielo rivolto a est circa 1 ora e 45 minuti prima dell'alba, poco prima dell'inizio del crepuscolo mattutino. I segni di spunta mostrano la posizione delle comete ogni 5 giorni. Mappa dettagliata di seguito. Creato con il software SkyMap di Chris Marriott.
Raramente due comete relativamente luminose si allineano così da vicino. Ancora più sorprendente era quanto si assomigliassero. Per fortuna sono riuscito a vederli entrambi attraverso un 15 pollici (37 cm) sotto un cielo molto scuro questa mattina. Sebbene la coda di Lovejoy, lunga circa 20′, fosse aperta più a ventaglio di quella di X1, entrambe le code erano deboli, corte e puntate a ovest-nordovest. Il coma di Lovejoy era leggermente più grande e luminoso, ma entrambi i coma delle comete mostravano centri altrettanto compatti e luminosi.
Questa mappa più profonda mostra stelle di circa magnitudine 8. Sebbene entrambe le comete sembrino abbassarsi ogni mattina, la deriva stagionale delle stelle verso ovest le manterrà in buona vista per i prossimi mesi. Clicca per ingrandire. Creato con il software SkyMap di Chris Marriott
Lovejoy attualmente si aggira intorno alla magnitudine 8.1, X1 LINEAR a 8.8, a meno di una magnitudine a parte. Se non le hai ancora viste, sono ancora le comete più luminose che avremo in giro per qualche altro mese, a meno che un visitatore inaspettato non entri in scena.
Dopo essere state convergenti per settimane, le traiettorie delle comete ora stanno lentamente divergendo e separandosi. Guarda finché puoi; la luna crescente priverà presto queste sfocature della loro gloria sbiadita quando entrerà nel cielo mattutino il prossimo martedì o mercoledì.
Guarda questo articolo precedente per maggiori informazioni su entrambe le comete.