Trovati due mondi simili alla Terra in orbita attorno a una nana rossa a soli 12,5 anni luce di distanza

Negli ultimi decenni, c'è stata un'esplosione nel numero di pianeti scoperti oltre il nostro Sistema Solare. Con oltre 4.000 esopianeti confermati fino ad oggi, il processo si è gradualmente spostato dalla scoperta alla caratterizzazione. Questo consiste nell'usare tecniche raffinate per determinare quanto è probabile che un pianeta sia abitabile.

Allo stesso tempo, gli astronomi continuano a fare regolarmente scoperte, alcune delle quali sono proprio nel nostro cortile cosmico. Ad esempio, un team internazionale di ricercatori ha recentemente rilevato due nuovi pianeti simili alla Terra orbitante intorno alla stella di Teegarden, una stella di tipo M (nana rossa) situata a soli 12,5 anni luce dal Sistema Solare in direzione della costellazione dell'Ariete.

La scoperta è stata fatta utilizzando il CARMENES spettrografo ad alta risoluzione al Osservatorio di Calar Alto nel sud della Spagna. Questo strumento di nuova generazione è stato costruito per effettuare il rilevamento di oltre 300 stelle di sequenza principale con l'obiettivo di rilevare pianeti di piccola massa nelle loro zone abitabili. Questo viene fatto attraverso il Metodo della velocità radiale .

Ricreazione artistica del sistema Teegarden Star. Credito: Università di Göttingen

Conosciuto anche come spettroscopia Doppler, questo metodo prevede l'osservazione di una stella alla ricerca di segni di 'oscillazione', che è un'indicazione delle forze gravitazionali (causate dai pianeti) che agiscono su di essa. Misurando la velocità con cui la stella si muove avanti e indietro, gli astronomi non solo sono in grado di discernere la presenza dei pianeti, ma hanno anche una buona idea della loro massa.

Il team di ricerca ha descritto il proprio lavoro in uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Astronomia e Astrofisica .Il team era guidato da Mathias Zechmeister, un ricercatore dell'Università di Göttingen, ed era composto da membri del consorzio CARMENES, che comprende 11 istituti di ricerca e università in Europa, Stati Uniti e Giappone.

Come affermano nel loro studio, la stella di Teegarden è una nana rossa particolarmente fredda e di piccola massa, con appena un decimo della massa del Sole e una temperatura superficiale di 2.700 °C (4890 °F). A causa della sua debolezza, è stato scoperto solo nel 2003, nonostante la sua vicinanza al nostro Sistema Solare. Per rilevare eventuali pianeti in orbita attorno ad essa, il team ha dovuto monitorare questa stella per tre anni per cercare variazioni periodiche nella sua velocità.

Queste osservazioni erano di natura collaborativa, coinvolgendo il telescopio Carlos Sánchez della IAC presso il Osservatorio del Teide , il Osservatorio Las Cumbres rete di telescopi, e molti altri. Alla fine, le osservazioni hanno rilevato che due pianeti in orbita attorno alla stella erano di natura terrestre (rocciosa). Come ha spiegato Zechmeister in una recente Università di Göttingen dichiarazione :

“I due pianeti assomigliano ai pianeti interni del nostro sistema solare. Sono solo leggermente più pesanti della Terra e si trovano nella cosiddetta zona abitabile, dove l'acqua può essere presente in forma liquida».

Ricreazione artistica del sistema Teegarden Star. Credito: Università di Göttingen

Poiché questi due esopianeti sono simili ai pianeti interni del Sistema Solare, il team sospetta che possano far parte di un sistema più grande in orbita attorno alla stella di Teegarden. E, cosa abbastanza interessante, qualsiasi vita intelligente che vive in questo sistema planetario sarebbe in grado di rilevare i pianeti in orbita attorno al Sole a causa del modo in cui la loro stella è orientata con la nostra.

In breve, il nostro Sistema Solare potrebbe essere visto di lato dal sistema stellare di Teegarden, il che significa che i pianeti che passano davanti alla stella sarebbero rilevabili usando il Metodo di transito (aka. Fotometria di transito). Sfortunatamente, non è vero il contrario, poiché la stella di Teegarden è troppo debole e troppo piccola per poter osservare efficacemente i transiti planetari.

Il fatto che gli astronomi siano stati in grado di rilevare qualsiasi pianeta intorno a questa stella di bassa massa e bassa luminosità è una testimonianza delle capacità del progetto CARMENES. Fondamentalmente, le nane di tipo M come la stella di Teegarden sono la classe di stelle più piccola per la quale le masse dei pianeti possono essere misurate utilizzando la tecnologia attuale.

Essendo uno strumento progettato specificamente per cercare pianeti di piccola massa attorno a stelle di tipo M, questa scoperta serve come dimostrazione efficace delle sue capacità di caccia ai pianeti. Dal 2016, scienziati tedeschi e spagnoli hanno cercato pianeti intorno a stelle vicine e queste scoperte costituiscono la decima e l'undicesima scoperta finora dal progetto.

Assicurati di guardare questo video che fornisce un tour virtuale del sistema Star di Teegarden e del nostro, per gentile concessione dell'Università di Göttingen:

Ulteriori letture: IAC , Università di Gottinga , Astronomia e astrofisica