Forse è troppo presto per una festa di pietà, ma i profondi cambiamenti nelle dimensioni e nell'importanza di Giove Grande Macchia Rossa (GRS) negli ultimi 100 anni mi preoccupa. Dopo gli anelli di Saturno, il grande occhio insanguinato di Giove è uno dei luoghi più iconici dell'astronomia.
Questa tempesta titanica simile a un uragano ha incantato i terrestri da quando Giovanni Cassini l'ha individuata per la prima volta a metà del 1600. I nostri nipoti rivolgeranno i loro telescopi a Giove solo per vedere un ovale rosa pallido come tanti altri che rotolano intorno alla zona tropicale meridionale del pianeta?
Forse.
La Grande Macchia Rossa di Giove è un ciclone che è attualmente circa 1,2 volte più grande della Terra. Di recente, nel 1979, era il doppio del diametro della Terra, come illustrato qui. Fotomontaggio ©Michael Carroll
Un'immagine ispirata ha spinto questo triste treno di pensieri. astrofotografo britannico Damian Peach ha escogitato un modo ideale per rappresentare come ci apparirebbe il GRS se lo potessimo vedere come era nel 1890, 125 anni fa. Quelli erano i giorni di gloria per l''Occhio di Giove', come Cassini amava chiamarlo. Con un diametro di 22.370 miglia (36.000 km), il GRS si estendeva per quasi tre Terre. Che spettacolo doveva essere in quasi tutti i telescopi.
Peach ha confrontato le misurazioni dello Spot in foto in bianco e nero scattate a Osservatorio di leccare in California nel 1890-91 con una foto che ha scattato il 13 aprile di quest'anno. Ha quindi manipolato i suoi dati del 13 aprile utilizzando le foto di Lick e WINJUPOS (Programma di misurazione delle caratteristiche di Giove) per abbinare accuratamente la tempesta alle sue dimensioni e al suo aspetto 125 anni fa. Ecco! Ora abbiamo una buona idea di cosa ci siamo persi essendo nati troppo tardi.
A sinistra, una rozza fotografia dell'enorme Grande Macchia Rossa di Giove nel 1879 dal libro di Agnes Clerk 'A History of Astronomy in the 19th Century'.
'Un secolo fa, meritava davvero il suo nome!' ha scritto Peach.
Dipinto dell'artista italiano Donato Creti che mostra una veduta telescopica di Giove nel 1711 sopra un paesaggio notturno. La Grande Macchia Rossa è chiaramente visibile sopra il centro.
Il restringimento della Grande Macchia Rossa non è una notizia dell'ultima ora. Voi leggilo qui in Universe Today più di un anno fa. Prima di ciò, gli osservatori di Giove avevano brontolato per anni che la caratteristica un tempo facile era diventata anemica e non così ovvia come una volta ricordata. Gli astronomi hanno seguito il suo ridimensionamento dagli anni '30.
Drammatico sbiadimento della cintura equatoriale meridionale (SEB) di Giove tra il 2009 e il 2010. Da allora, la cintura è tornata alla vista. La macchia rossa si vede anche in entrambe le immagini. Credito: Anthony Wesley
Ciò non significa che scomparirà necessariamente, anche se se lo facesse, almeno temporaneamente, non sarebbe la prima volta. Lo Spot svanì nel 1680 solo per riapparire nel 1708. Come le nuvole e i fronti meteorologici che mantengono le cose vivaci sulla Terra, l'atmosfera di Giove prepara costantemente nuove sorprese. L'intera cintura equatoriale meridionale, una delle due 'strisce' più importanti di Giove, ha preso almeno un periodo di aspettativa 17 volte dall'invenzione del telescopio, l'ultima nel 2010.
La Grande Macchia Rossa fotografata da Voyager 1 nel 1979 e rielaborata da Bjorn Jonsson mostra un'incredibile ricchezza di dettagli. Credito: NASA
Forse dovremmo capovolgere la domanda? Come è riuscita la Macchia Rossa a durare così a lungo? Gli uragani sulla Terra hanno una vita misurata in giorni, mentre questo vortice vorticoso esiste da centinaia di anni. Un numero qualsiasi di cose avrebbe dovuto ucciderlo: perdita di energia attraverso la radiazione di calore nello spazio o turbolenze che consumano energia dalle vicine correnti a getto. Ma l'Occhio persiste. Quindi cosa lo tiene in vita? Gli astronomi pensano che la tempesta potrebbe guadagnare energia divorando vortici più piccoli, quei piccoli puntini bianchi e ovali che vedi nelle foto ad alta risoluzione del pianeta. Anche i venti verticali che trasportano gas caldi e freddi dentro e fuori dallo Spot possono ripristinarne il vigore.
Nel caso in cui scompaia inaspettatamente, dai un'ultima occhiata in questa stagione di osservazione. Giove si sta attualmente abbassando nel cielo occidentale mentre si avvicina a Venere per la sua grande congiunzione il 30 giugno . Di seguito sono riportati i tempi (Central Daylight o CDT) in cui attraversa o transita il meridiano centrale del pianeta. Il GRS sarà più facile da vedere per un intervallo di 2 ore a partire da un'ora prima degli orari mostrati. Si trova nell'emisfero meridionale del pianeta, appena a sud della prominente cintura equatoriale meridionale. Aggiungi un'ora per l'ora orientale; sottrarre un'ora per Montagna e due ore per Pacifico. È possibile trovare un elenco completo dei tempi di transito QUI .
* 13 giugno alle 20:58
* 18 giugno alle 12:16
* 18 giugno alle 20:08
* 20 giugno alle 21:47
* 22 giugno alle 23:26
* 25 giugno alle 20:57
* 27 giugno alle 22:36