CAPE CANAVERAL, Florida – L'aeronautica americana ha lanciato in orbita il satellite GPS IIF-2 sabato (16 luglio) in una missione per migliorare la costellazione dei satelliti del sistema di posizionamento globale del paese. Il satellite è stato lanciato in cima a un razzo Delta IV Medium 4, 2 dal Launch Complex 37B della Cape Canaveral Air Force Station alle 2:41 am EDT. Il lancio del Delta IV era stato programmato due giorni prima, ma un giorno è scivolato a causa di un problema tecnico con il satellite e un secondo giorno in cui ai tecnici è stato impedito di far tornare indietro la Mobile Service Tower o l'MST a causa delle condizioni meteorologiche.
Il lancio di prima mattina ha illuminato i cieli per miglia intorno alla costa spaziale della Florida e ha visto il secondo dei dodici satelliti IIF pianificati messi in orbita. Credito fotografico: Jason Rhian
Il lancio di questa mattina
Il razzo è stato fornito dalla United Launch Alliance (ULA) e la compagnia ha supervisionato il decollo. Questa configurazione del Delta IV Medium ha due propulsori a razzo solido forniti da Alliant Techsystems (ATK) dello Utah. I booster sono necessari per fornire la spinta extra necessaria per inviare il veicolo spaziale nell'orbita corretta.
Un razzo Delta IV Medium della United Launch Alliance esplode dal complesso di lancio 37B della Cape Canaveral Air Force Station. Credito fotografico: Jason Rhian
Il tempo era la preoccupazione più grande per il lancio, ma quando l'orologio ha raggiunto lo zero il veicolo di lancio è uscito dal pad in uno spettacolo di suoni e luci. Il tempo si è rivelato un non-problema con cieli illuminati dalla luna per lo più limpidi e quasi senza brezza. Si potevano ancora vedere i fulmini illuminare il cielo della Florida in lontananza, ma lo spettacolo di luci estivo è servito solo come sfondo per il lancio.
'Questo è un momento entusiasmante per ULA, siamo felici di aver lanciato la nostra 52a missione', ha affermato il portavoce della United Launch Alliance Chris Chavez. 'Siamo felici di supportare l'aeronautica americana insieme al nostro cliente e partner Boeing: è stato un grande lancio e una grande mattinata'.
Il metodo di produzione della linea di impulsi può essere visto in questa immagine fornita da Boeing. Il satellite viene spostato attraverso le sue varie stazioni in modo simile a come vengono prodotti gli aerei. Credito fotografico: Boeing
Il satellite
Boeing è il primo appaltatore che ha fornito all'aeronautica americana il satellite GPS. Il sistema GPS IIF dovrebbe fornire prestazioni di nuova generazione alla costellazione di satelliti GPS. Queste capacità sono considerate vitali per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti e per mantenere la disponibilità della costellazione GPS per i requisiti civili, commerciali e militari. L'IIF dovrebbe fornire capacità avanzate e prestazioni migliori.
Il primo satellite GPS IIF è stato lanciato nel 2010. Si spera che il metodo di produzione della linea di impulsi impiegato da Boeing assicurerà che la flotta IIF sia messa in orbita nei tempi previsti. Questo metodo di produzione è molto simile a come vengono sviluppati gli aeroplani. Il processo è chiamato perché i satelliti vengono spostati da una stazione di lavoro all'altra con un ritmo costante, simile a un impulso.
Il satellite GPS IIF-2 sarà utilizzato sia per scopi civili che militari. Un nuovo segnale civile L5 assisterà nelle missioni di ricerca e soccorso, mentre i militari trarranno vantaggio dalla resistenza del satellite ai disturbi. Il satellite ha anche un processore riprogrammabile in grado di ricevere upload in orbita. Il GPS IIF-2 ha una durata di progettazione di 12 anni e si spera che fornirà un servizio a lungo termine mantenendo bassi i costi operativi.
'I miglioramenti del satellite GPS IIF-2 dovrebbero rafforzare la costellazione per molti anni a venire', ha affermato la portavoce di Boeing Angie Yoshimura.
Il Complesso di lancio 37B brucia dopo aver sopportato la furia del Delta IV Medium con il suo carico utile GPS. Credito fotografico: Jason Rhian