ULA salta l'offerta competitiva per il contratto di lancio del GPS dell'aeronautica, la porta si apre a SpaceX
File foto del razzo Atlas V - alimentato da motori RD-180 di fabbricazione russa - e del carico utile di raccolta di informazioni Super Secret NROL-67 dopo il lancio allo Space Launch Complex 41 presso la Cape Canaveral Air Force Station, FL, il 24 marzo 2014. Credito: Ken Kremer/kenkremer.com
United Launch Alliance ( ULA ) ha deciso di saltare la gara di appalto per il lancio della prossima generazione di satelliti di navigazione militare GPS dell'aeronautica americana, ha confermato un portavoce dell'azienda a Universe Today, il che significa che rivale SpaceX è destinato a vincere il suo primo lancio militare contratto come unico altro concorrente certificato .
Poiché le offerte per il nuovo contratto di lancio del GPS - che sono state le prime ad essere aperte dai militari a un processo di gara competitivo dal 2006 - erano previste per lunedì 16 novembre, si è aperta la porta affinché SpaceX prevalga apparentemente con il contratto dei servizi di lancio , per impostazione predefinita, poiché sono l'unica altra azienda americana certificato per il lancio di satelliti militari dell'aeronautica statunitense.
Fino a maggio di quest'anno, ULA aveva un contratto quasi esclusivo con l'USAF per lanciare i satelliti per la sicurezza nazionale più critici e di grande valore, fino a quando il nuovo parvenu spaziale SpaceX, fondato dal CEO Elon Musk – è stato anche certificato dall'Air Force per lanciare i nostri payload militari più sensibili con il loro booster Falcon 9.
' ULA non vuole altro che competere, ma sfortunatamente non siamo in grado di presentare un'offerta conforme per i servizi di lancio GPS III-X', ha detto a Universe Today la portavoce dell'ULA Jessica Rye.
ULA ha citato la mancanza di disponibilità di 'any Atlante motori disponibili per fare offerte' e altri fattori contrattuali come motivo per non presentare un'offerta per il lancio del 2018 sulla base della richiesta di proposte (RFP) per il satellite di posizionamento globale, ha affermato Rye nella nuova dichiarazione ULA.
Il Congresso degli Stati Uniti ha promulgato un divieto nel 2014 limitando gravemente l'importazione dei motori RD-180 di fabbricazione russa che alimentano la prima tappa dell'Atlante , dopo l'invasione e l'annessione della Crimea da parte della Russia nella primavera del 2014 ha sollevato le ire di molti membri del Congresso.
Il CEO di ULA Tory Bruno ha detto ai giornalisti in un briefing con i media del 2 ottobre che l'azienda ha richiesto una deroga alle restrizioni legislative RD-180 del Congresso per importare più motori. Altrimenti ULA non sarebbe in grado di presentare un'offerta di servizi di lancio per il GPS utilizzando il razzo Atlas V.
'Senza quei motori, non siamo in grado di far volare Atlas nel mercato della sicurezza nazionale', ha affermato Bruno. “Ciò porterebbe il cavallo di battaglia di ciò che ha messo in orbita i due terzi delle capacità più critiche della nazione fuori da quel mercato, e quasi ucciderebbe la concorrenza prima che avesse la possibilità di iniziare perché non posso competere se non posso portare un razzo nel mercato e un razzo deve avere un motore. Ne ho quattro e me ne servono più di quattro per sostenerlo'.
Poco dopo, il segretario alla Difesa Ashton Carter ha successivamente rifiutato la richiesta di deroga dell'ULA.
'Secondo le restrizioni imposte dal National Defense Authorization Act (NDAA), ULA non ha attualmente alcun motore Atlas disponibile per fare offerte e quindi non è in grado di presentare una proposta tempestiva', secondo la dichiarazione ULA.
Quindi la ricaduta del divieto del motore del Congresso ora è che SpaceX apparentemente vince il contratto di lancio per il primo satellite GPS III-X per impostazione predefinita.
La navicella spaziale MAVEN della NASA diretta a Marte viene lanciata in cima al booster Atlas V alle 13:28. EST dallo Space Launch Complex 41 alla Cape Canaveral Air Force Station il 18 novembre 2013. Immagine presa dal tetto del Vehicle Assembly Building (VAB) al Kennedy Space Center della NASA. Credito: Ken Kremer/kenkremer.com
ULA è stata costituita nel 2006 come una joint venture 50:50 tra Lockheed Martin e Boeing che ha unito le loro famiglie di flotte di missili sacrificabili esistenti - Atlas V e Delta IV - sotto lo stesso tetto.
ULA gode di un tasso di successo del 100% per la sua serie di tutti i 103 lanci di razzi Atlas e Delta per clienti militari, NASA, governativi e commerciali dal 2006.
Lo SpaceX Falcon 9 ha avuto un record perfetto di 17 lanci di successo fino al recente catastrofico fallimento del lancio del Falcon 9/Drago CRS-7 missione di carico il 28 giugno 2015 a l'ISS per la NASA.
Tutti i lanci di Falcon 9 sono stati messi a terra dall'incidente di lancio del 28 giugno . SpaceX ha detto che spera di farlo riprendere i lanci non appena dicembre , ma non è stata annunciata alcuna data obiettivo specifica.
Il razzo SpaceX Falcon 9 e l'astronave cargo Dragon sono rimasti abbagliati nei momenti successivi al decollo da Cape Canaveral, in Florida, il 28 giugno 2015, ma sono stati presto condannati a un'improvvisa distruzione catastrofica appena due minuti dopo nella foto nel riquadro (a sinistra). L'immagine composita include una foto di lancio ravvicinata scattata dalla fotocamera del pad impostata allo Space Launch Complex 40 a Cape Canaveral e la foto di un'esplosione a mezz'aria scattata dal tetto del Vehicle Assembly Building (VAB) al Kennedy Space Center della NASA, in Florida, mentre il razzo si dirigeva verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) sulla missione di rifornimento merci CRS-7. Credito: Ken Kremer/kenkremer.com
L'obiettivo dell'Air Force nell'approvare il booster SpaceX Falcon 9 era quello di ridurre drasticamente l'alto costo di accesso allo spazio introducendo concorrenza nell'assegnazione dei contatti per il lancio di missioni militari.
ULA ha anche notato una serie di altri fattori come le pratiche contabili e la struttura del prezzo più basso tecnicamente accettabile (LPTA) della RFP nel rifiutare di competere per il GPS III-X.
“L'RFP richiede che ULA certifichi che i fondi provenienti da altri contratti governativi non andranno a beneficio della missione di lancio del GPS III. ULA non ha i sistemi contabili in atto per effettuare tale certificazione e quindi non può presentare una proposta conforme'.
'Inoltre, la struttura del prezzo più basso tecnicamente accettabile (LPTA) della RFP non consente la possibilità di differenziare i concorrenti sulla base di fattori critici come affidabilità, certezza del programma, capacità tecnica e prestazioni passate'.
Tuttavia, ULA spera di presentare offerte per altri imminenti e redditizi contratti di lancio dell'Air Force. Un totale di nove lanci USAF saranno messi in palio per gare d'appalto, inclusi sei satelliti GPS-3.
“ULA rimane pienamente impegnata a supportare le missioni di sicurezza nazionale americana con servizi di lancio di livello mondiale. Non vediamo l'ora di lavorare con l'Air Force per affrontare gli ostacoli alla partecipazione di ULA alle future competizioni di lancio per consentire una competizione completa ed equa'.
Inoltre, in risposta alle pressioni concorrenziali di SpaceX e alla fine del loro vicino monopolio di lancio nei lanci USAF, ULA ha adottato misure concrete all'inizio di quest'anno per ridurre drasticamente i costi di lancio e terminare la dipendenza dagli RD-180 quando Bruno ha annunciato nell'aprile 2015 che la società svilupperebbe il nuovo razzo Vulcan di fabbricazione americana .
Vulcan è il razzo spaziale di nuova generazione di ULA in grado di spingere i carichi utili nell'orbita terrestre bassa e in tutto il sistema solare, incluso Plutone. Il decollo inaugurale è previsto per il 2019.
Il Vulcan sostituirà l'Atlas V e il Delta IV e utilizzerà motori di fabbricazione americana provenienti da Blue Origin o Aerojet Rocketdyne.
Il punto di forza di Vulcan è che sarà un razzo interamente costruito in America e ridurrà drasticamente i costi di lancio per competere in punta di piedi con la famiglia di razzi SpaceX Falcon.
'Per avere successo e sopravvivere, ULA deve trasformarsi per essere un'azienda più competitiva in un ambiente competitivo', Il vicepresidente dell'ULA, il dott. George Sowers, ha dichiarato a Universe Today in un'intervista ad ampio raggio riguardante la logica e gli obiettivi del razzo Vulcan.
La US Force metterà presto all'asta un altro contratto di lancio militare.
Ad oggi solo ULA e SpaceX sono fornitori certificati di lancio militare.
Il lancio di SpaceX 'Return to Flight' in arrivo a dicembre 2015 include 11 satelliti ORBCOMM. Il razzo SpaceX Falcon 9 sul Pad 40 a Cape Canaveral, FL, prima del lancio il 14 luglio 2014 sulla precedente missione ORBCOMM OG2 con sei satelliti OG2. L'USAF ha certificato il Falcon 9 per competere per i lanci di sicurezza nazionale degli Stati Uniti. Credito: Ken Kremer/kenkremer.com
Il divieto del motore del Congresso RD-180 riguarda solo i lanci militari. ULA è autorizzata a importare i motori per la NASA e i lanci commerciali dell'Atlas V.
ULA ha già lanciato una serie di Atlas V quest'anno, tra cui tre in ottobre solo da entrambe le coste degli Stati Uniti. Uno di quei lanci è stato Il centesimo lancio della pietra miliare di ULA e un altro era un satellite GPS di ultima generazione.
Pertanto, l'inventario di RD-180 di ULA è stato notevolmente ridotto.
In assenza di una deroga al divieto di RD-180, ULA non potrà competere per futuri lanci militari. In tal caso, ULA probabilmente non avrà fondi sufficienti per completare lo sviluppo del razzo Vulcan.
La conseguenza di tutto ciò è che SpaceX potrebbe ottenere un nuovo monopolio di lancio sui payload militari di sicurezza nazionale, vanificando lo scopo dichiarato dell'USAF di aprire i suoi lanci alla concorrenza.
Blastoff di MUOS-4 US Navy satellite per comunicazioni su United Launch Alliance Atlas V rocket dal pad 41 alla Cape Canaveral Air Force Station, FL il 2 settembre 2015. Credito: Ken Kremer/kenkremer.com
Il prossimo lancio di Atlas V è fissato per il 3 dicembre sul ATK orbitale Cygnus OA-4 rifornimento del carico missione a l'ISS. Guarda i miei rapporti sul posto dal Kennedy Space Center.
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Foto del file di un lancio di un razzo Atlas V della United Launch Alliance del veicolo spaziale Magnetospheric Multiscale (MMS) della NASA dal Cape Canaveral Air Force Station Space Launch Complex 41, il 12 marzo 2015, Florida. Credito: Ken Kremer/kenkremer.com